Descubren cómo se originan las células metastásicas en los tumores

Un estudio realizado en España logró demostrar que la metástasis no surge por azar, sino que se encuentra determinada en un conjunto de células presentes en el tumor que origina el cáncer. El hallazgo permite identificar estas células de forma temprana.

La investigación fue llevada adelante por el Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH). El trabajo reveló que las células con capacidad de expansión pueden ser detectadas en el tumor primario.

El papel del gen Prrx1

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, se basó en modelos de ratón y datos de pacientes. El trabajo describe una población de células en el borde invasivo del tumor que tiene la capacidad de invadir tejidos y dividirse, o bien entrar en un estado de letargo.

El factor determinante en este equilibrio es el gen Prrx1. Este gen es el encargado de regular la formación de nuevos focos tumorales en otros órganos. La investigación demuestra que el potencial metastásico depende de la coordinación de este factor clave en las células del tumor original.

Equilibrio entre movilidad y crecimiento

Según detalló Raúl Jiménez Castaño, primer autor del estudio, la cantidad de Prrx1 define el comportamiento de las células cancerosas. Se observó que niveles intermedios de este gen generan el escenario de mayor riesgo clínico, al permitir que las células combinen la capacidad de invasión con la de división celular.

Sin la presencia de este gen, las células no se diseminan. Por el contrario, con niveles muy altos, se desplazan de forma masiva pero pierden la capacidad de asentarse y crecer en nuevos órganos. El estudio explica por qué las células más invasivas no siempre logran generar metástasis.

Metodología y aplicaciones clínicas

Para llegar a estas conclusiones, el equipo dirigido por Ángela Nieto utilizó modelos genéticos, análisis de célula única y técnicas de transcriptómica espacial. Estas herramientas permitieron observar el comportamiento celular directamente en el tejido tumoral.

Los investigadores analizaron muestras de pacientes con cáncer de mama y hallaron patrones similares de expresión del gen. Este descubrimiento brinda un nuevo marco para mejorar la clasificación de los pacientes y desarrollar estrategias que impidan que las células alcancen el estado de expansión.