Sin Messi: quiénes son los candidatos a heredar la 10 y la capitanía de la Selección Argentina

El retiro de Lionel Messi de la Selección Argentina abrió una nueva etapa para la Albiceleste. El capitán anunció el lunes 31 de agosto el final de su carrera internacional y dejó vacantes dos lugares simbólicos dentro del equipo: la camiseta número 10 y la cinta de capitán.

La decisión marca el cierre de una era que comenzó con su debut en 2005 y que alcanzó su punto máximo con la obtención del Mundial de Qatar 2022. Ahora, Lionel Scaloni deberá definir quiénes serán los futbolistas que asumirán parte de las responsabilidades que durante años estuvieron concentradas en Messi.

Por el momento, no hay una designación oficial para ninguno de los dos roles, aunque ya aparecen varios candidatos.

La camiseta 10, el primer gran interrogante

La camiseta número 10 tiene un peso especial en la Selección Argentina. Antes de Messi la utilizaron, entre otros, Diego Maradona y Juan Román Riquelme, por lo que su próximo dueño deberá asumir una responsabilidad que excede al simple número en la espalda.

Durante el ciclo de Scaloni, varios futbolistas utilizaron el dorsal cuando Messi no estuvo disponible.

Thiago Almada fue uno de ellos y también Franco Mastantuono tuvo la posibilidad de vestirla. El juvenil surgido de River utilizó la 10 frente a Ecuador en 2025, en un partido en el que Messi no participó.

Con el retiro del capitán, ambos aparecen nuevamente entre las alternativas.

Nico Paz, un candidato por características

Nico Paz es uno de los nombres que más naturalmente aparece en la discusión.

El mediocampista, de 22 años, tiene características propias de un enganche. Puede moverse entre líneas, asociarse con sus compañeros y participar activamente en la generación de juego.

Además, ya utiliza la camiseta número 10 en su club, lo que convierte al dorsal en algo familiar para él.

Su crecimiento durante los últimos años lo instaló entre los jóvenes argentinos con mayor proyección y podría tener un papel cada vez más importante en la Selección.

Sin embargo, que tenga características similares a las de un clásico número 10 no significa que necesariamente vaya a recibir el dorsal que deja Messi.

Mastantuono y una zurda que ilusiona

Franco Mastantuono es otra de las alternativas.

El futbolista de 19 años surgido de River y actualmente en Real Madrid puede desempeñarse por la derecha y aprovechar su zurda para desplazarse hacia el centro.

Esa característica llevó inevitablemente a compararlo con Messi, aunque el contexto exige una mirada diferente.

Mastantuono todavía está construyendo su carrera y tendrá que desarrollar su propio estilo. Pretender que sea el reemplazante directo de Messi podría transformarse en una presión innecesaria para uno de los futbolistas más jóvenes del plantel.

Almada, el que ya conoce la responsabilidad

Thiago Almada cuenta con un antecedente que lo diferencia de los demás candidatos.

El mediocampista ya fue elegido por Scaloni para utilizar la camiseta número 10 cuando Messi no estuvo disponible.

Además, conoce desde hace años el funcionamiento interno de la Selección y formó parte del proceso que llevó al equipo a convertirse en campeón del mundo.

Por experiencia dentro del ciclo y por sus características ofensivas, Almada aparece como una de las opciones más concretas para ocupar el lugar que deja Messi.

No se trata de encontrar otro Messi

La discusión sobre el próximo número 10 tiene una dificultad evidente: Messi es irreemplazable.

Durante años, el capitán concentró en un mismo futbolista la creación de juego, el desequilibrio, las asistencias, los goles y el liderazgo.

La nueva Selección tendrá que repartir esas funciones entre varios jugadores.

Nico Paz, Almada y Mastantuono pueden asumir una mayor responsabilidad en la generación de juego, mientras que Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Rodrigo De Paul podrían tener un papel todavía más importante en la conducción del mediocampo.

En ataque, Julián Álvarez y Lautaro Martínez aparecen como los principales referentes ofensivos.

Por eso, el desafío de Scaloni no será encontrar un jugador que haga todo lo que hacía Messi, sino construir un equipo capaz de funcionar sin depender de una única figura.

¿Quién será el nuevo capitán?

La otra gran incógnita es la cinta.

Messi recibió la capitanía por primera vez durante el Mundial de Sudáfrica 2010. En el partido frente a Grecia, Diego Maradona decidió entregarle el brazalete ante la ausencia de Javier Mascherano.

Más adelante, durante el ciclo de Alejandro Sabella, comenzó a asumir de manera estable el liderazgo del seleccionado.

Desde entonces fue ratificado como capitán por los diferentes entrenadores que pasaron por la Selección y terminó convirtiéndose en el máximo referente del equipo.

Ahora, esa responsabilidad deberá pasar a otra generación.

Cuti Romero, uno de los principales candidatos

Cristian Romero aparece como uno de los principales candidatos para asumir la capitanía.

El defensor ya llevó el brazalete en partidos en los que Messi no estuvo disponible y es una pieza importante para Scaloni.

Romero fue capitán frente a Chile y Venezuela en 2025 y también llevó la cinta en un amistoso ante Mauritania. Esos antecedentes lo colocan por delante de otros futbolistas que todavía no tuvieron la misma continuidad en ese rol.

A eso se suma su importancia dentro de la defensa y su peso en el grupo.

Sin embargo, Scaloni todavía no anunció oficialmente quién será el nuevo capitán.

Dibu Martínez y De Paul, otras alternativas

Emiliano Martínez también aparece entre los posibles referentes.

El arquero fue una de las figuras del ciclo más exitoso de la Selección y tuvo un papel determinante en la conquista de la Copa América 2021, el Mundial 2022 y la Copa América 2024.

Rodrigo De Paul, por su parte, es otro de los futbolistas con mayor experiencia dentro del plantel. Fue una pieza fundamental del equipo durante la etapa de Messi y mantiene una fuerte presencia dentro del grupo.

También pueden entrar en consideración Enzo Fernández y Alexis Mac Allister, dos mediocampistas que tendrán un papel central en la renovación del equipo.

La salida de Otamendi también pesa

La transición hacia una nueva capitanía tendrá además otro condicionante: Nicolás Otamendi, histórico subcapitán de Messi, también dejó la Selección.

El defensor fue durante años una de las principales voces del vestuario y uno de los referentes de la generación que consiguió los títulos más importantes de la última etapa.

Su ausencia deja todavía más espacio para que los futbolistas que continúan asuman responsabilidades de liderazgo.

En ese escenario, Romero aparece como una de las alternativas más fuertes por su edad, jerarquía y continuidad dentro del equipo.

Una nueva generación toma protagonismo

El retiro de Messi no significa que la Selección deba abandonar la identidad construida durante los últimos años.

Scaloni tendrá que adaptar el funcionamiento del equipo a una realidad diferente, con nuevos protagonistas y otras responsabilidades.

La generación encabezada por jugadores como Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Cristian Romero y Emiliano Martínez deberá comenzar a ocupar espacios que durante años pertenecieron a Messi y a otros referentes de la etapa anterior.

A la vez, futbolistas más jóvenes como Nico Paz y Franco Mastantuono tendrán la posibilidad de ganar protagonismo.

La 10 y la cinta, dos decisiones que marcarán el comienzo de una era

La elección del próximo número 10 y del nuevo capitán no será solamente una cuestión de dorsales.

Ambas decisiones representarán una señal sobre cómo Scaloni pretende iniciar la nueva etapa de la Selección Argentina.

Nico Paz, Thiago Almada y Franco Mastantuono aparecen como los principales candidatos para la 10, mientras que Cristian Romero surge como uno de los nombres con más posibilidades para asumir la capitanía.

Pero, por ahora, ninguna de esas decisiones fue confirmada oficialmente.

Lo que sí está claro es que Argentina deberá afrontar una situación inédita: jugar sin Lionel Messi.

El objetivo no será encontrar un reemplazo para el futbolista que marcó una época, sino construir un equipo en el que diferentes jugadores puedan asumir las responsabilidades que durante más de una década estuvieron concentradas en el capitán.

La camiseta 10 seguirá teniendo un enorme peso. La cinta también. Pero ninguno de los dos símbolos necesitará encontrar un nuevo Messi.

El desafío de la Selección será comenzar una nueva historia sin intentar repetir la anterior.