Científicos hallan evidencia de consumo de drogas en la Edad de Hielo

Una investigación científica internacional reveló que el consumo de sustancias psicoactivas comenzó hace 25 000 años en Indonesia, retrasando miles de años los registros previos sobre el origen del uso de drogas en la humanidad.

El hallazgo, liderado por la Universidad de Griffith de Australia y publicado en la prestigiosa revista Science Advances, sacude las teorías arqueológicas tradicionales. Hasta el momento, la comunidad científica estimaba que las primeras prácticas de consumo de psicoactivos se remontaban a unos 13 000 años atrás, vinculadas al surgimiento de la agricultura y la producción de bebidas alcohólicas fermentadas durante el Neolítico.

Los investigadores combinaron sofisticadas pruebas bioquímicas y arqueológicas para rastrear los restos de la nuez de areca, también conocida como nuez de betel. Este fruto, que hoy consumen cientos de millones de personas desde la India hasta el Pacífico Sur, produce un efecto de euforia leve y un incremento en el estado de alerta, aunque su uso prolongado está asociado a severos daños dentales y cáncer oral.

“Esta teoría no tiene en cuenta la posibilidad de que el comienzo del consumo de drogas se encuentre en las raíces de nuestras sustancias psicoactivas más utilizadas”, afirmó Adam Brumm, autor principal del estudio, al cuestionar las hipótesis previas que limitaban este hábito a la Edad del Bronce.

La clave del descubrimiento se encontró en los restos óseos de dos antiguos cazadores-recolectores en la isla de Sulawesi, en Indonesia. El análisis de las piezas dentales, que datan de entre 25 000 y 6300 años de antigüedad, reveló un patrón de desgaste inusual con surcos profundos y redondeados. Este desgaste es un marcador bioarqueológico inédito provocado por la succión constante de estas nueces.

Finalmente, los análisis biomoleculares confirmaron la presencia de arecolina, el principio activo de la nuez de areca, en el esmalte dental de los individuos.