Todo comenzó a principios de este mes cuando un profesor de matemáticas en China publicó en redes sociales un llamado para que el estudio del inglés se convirtiera en una materia opcional en las escuelas de todo el país.
Según él, los niños estaban aprendiendo inglés frenéticamente incluso antes de dominar su lengua materna, y añadió que los chinos deberían dejar de lado su “adoración ciega a las importaciones extranjeras”.
A medida que mejoran las herramientas de traducción con IA y los jóvenes se enfrentan a perspectivas inciertas tras sus estudios de posgrado, la publicación del profesor Tang Jiafeng desató un debate online que resurge cada pocos años:
¿Deberían las escuelas reducir el tiempo de clase obligatoria de inglés?
Desde finales de la década de 1970, China ha adoptado la enseñanza del inglés, una de las tres materias básicas junto con matemáticas y chino, como fundamental para su apertura al resto del mundo.
Ocupa una cantidad significativa de tiempo en el aula y tiene un peso importante en las calificaciones del gaokao, el examen de ingreso a la universidad en China.
Algunos padres y profesores consideraron acertada la sugerencia de Tang.
El programa estándar de inglés a nivel nacional, con su énfasis en la gramática y las pruebas, no se traduce en un dominio del inglés para muchos estudiantes.
Algunos comentaristas online opinaron que, con la gran carga de trabajo que tienen, los estudiantes harían mejor en dedicar ese tiempo a otras materias.
Pero para otros, restarle prioridad al inglés sería un retroceso.
Y la elección de palabras de Tang tocó una fibra sensible.
“Adoración ciega” es una expresión particularmente incendiaria en China que “puede implicar que uno está comprometiendo su propia dignidad en relación con un adversario más poderoso”, afirmó Wang Zichen, analista de política exterior del Centro para China y la Globalización de Beijing.
Hu Xijin, exeditor del Global Times, periódico del Partido Comunista, afirmó que el tema estaba siendo politizado por personas que buscaban hacer alarde de su nacionalismo.
«No hay que engañar al público, y espero que el Ministerio de Educación los ignore», escribió Hu.
La instructora Wang Yaxuan utiliza su celular para transmitir en vivo por TikTok en la escuela de comercio electrónico de Mede Education Technology, en Guangzhou, en la provincia de Guangdong, al sur de China. (Foto de Jade GAO / AFP)
Habilidades
A medida que aumenta el desempleo juvenil y la inteligencia artificial transforma muchos sectores, la gente se pregunta qué habilidades seguirán siendo útiles para los estudiantes cuando se gradúen.
El debate sobre la enseñanza del inglés refleja la incertidumbre sobre lo que la economía depara a la juventud china, afirmó Gina Tam, profesora asociada de historia en la Universidad Trinity de San Antonio, Texas.
«Cuando los jóvenes se sienten particularmente precarios económicamente», escribió Tam en un correo electrónico, «¿la capacidad de comunicarse con audiencias globales en inglés se convertirá en una habilidad valiosa para los jóvenes chinos?
¿O será superflua?».
Tang publicó su mensaje poco después de que Liaoning, una provincia del noreste de China, decidiera eliminar historia, biología y geografía de su examen de ingreso a la escuela secundaria, en parte para reducir la carga de trabajo de los estudiantes.
Esta medida provocó una oleada de quejas online que acusaban a las autoridades de restar importancia a la historia moderna del país, marcada por la guerra, que muchos consideran una parte esencial de una educación patriótica.
El gobierno chino no se ha pronunciado sobre el debate en torno a la enseñanza del inglés, pero algunas escuelas han reducido los requisitos de inglés en los últimos años.
En 2021, las autoridades educativas de Shanghái prohibieron los exámenes finales de inglés para los alumnos de primaria con el fin de aliviar la presión sobre ellos.
Un asesor gubernamental también recomendó eliminar el inglés del gaokao (examen de acceso a la universidad) porque la traducción automática en los teléfonos inteligentes podría resolver eficazmente las barreras lingüísticas para la mayoría de las personas, aunque no se produjo ningún cambio en la política.
Los recientes avances en inteligencia artificial han acelerado la transición, dejando de priorizar el inglés.
En julio, una universidad de investigación en Shenzhen anunció la eliminación gradual de los cursos de inglés, argumentando la capacidad de la IA para generar traducciones en tiempo real.
(La universidad planea reemplazarlos con cursos centrados en la comparación de las culturas china y occidental).
Hay indicios de que la disminución de la inversión en inglés ya está teniendo consecuencias.
Según una clasificación publicada por English First, una empresa de educación internacional, China ocupó en 2025 el puesto 86 de 123 países en cuanto a dominio del inglés, cayendo desde el puesto 38 en 2020.
Método
Algunos padres también quieren que se elimine este requisito porque están frustrados con la forma en que se enseña inglés, según un video publicado en redes sociales por una profesora de inglés de la provincia de Sichuan.
Para muchos estudiantes, el tiempo y el esfuerzo dedicados al aprendizaje del inglés no son suficientes para que alcancen la fluidez necesaria para usarlo, afirmó en el video.
Xiong Bingqi, director del Instituto de Investigación Educativa del Siglo XXI en Shenzhen, afirmó que el problema reside en un plan de estudios que hace hincapié en las calificaciones de los exámenes en lugar de en la competencia lingüística, lo que da como resultado un “inglés deficiente”.
Y las personas que trabajan en investigación o para empresas internacionales “son en realidad una minoría”, afirmó.
“Por eso cada vez más gente cuestiona el valor de los idiomas extranjeros”.
Sin embargo, Cinderella Huang, profesora de inglés en la provincia de Guangdong, afirmó que, dado que el dominio del inglés sigue siendo un obstáculo para utilizar los mejores modelos de IA, desenvolverse en países extranjeros y asistir a muchas de las universidades mejor clasificadas del mundo, eliminar el inglés como asignatura principal solo ampliaría la brecha de riqueza.
«Los ricos seguirán contratando tutores de inglés y enviando a sus hijos a escuelas internacionales», dijo.
«Pero para los niños sin recursos, el inglés que aprenden en las escuelas es su única oportunidad».
Tam afirmó que el debate refleja dos visiones de China:
la de un líder con proyección global o la de un poderoso Estado-nación más ensimismado.
«Ya sea con entusiasmo o con inquietud, la gente se da cuenta de que nos encontramos en una encrucijada global», declaró.
