De Argentina a África para operar gratis a niños: el legado de un padre que continúa en su hijo

Mariano Ojeda es cirujano pediátrico en Neuquén y desde 2019 viaja a Angola para atender gratuitamente a niños con labio leporino y otras malformaciones congénitas. La iniciativa nació a partir de un pedido de ayuda y se transformó en una misión que ya permitió operar a más de 100 niños africanos. La historia también forma parte de un trabajo solidario desarrollado durante décadas por su padre, Aníbal Ojeda.

Un pedido de ayuda que cruzó el Atlántico

La historia comenzó en 2019, durante un congreso de cirugía pediátrica realizado en Buenos Aires. Allí, Mariano Ojeda recibió un pedido urgente relacionado con un niño de dos años que vivía en Luena, Angola, y tenía labio leporino.

La familia había buscado atención médica, pero no encontraba una alternativa que pudiera resolver el problema. Para trasladar al niño hasta Argentina se necesitaba un viaje que resultaba imposible para sus padres.

Mariano intentó encontrar una solución desde Neuquén, pero finalmente decidió consultar el caso con su padre, Aníbal Ojeda, también cirujano infantil y con una extensa trayectoria en la atención gratuita de niños con malformaciones congénitas.

La respuesta de Aníbal fue breve y determinante: “Vamos”.

Más de 9.000 kilómetros para una operación

Padre e hijo emprendieron el viaje desde Argentina hasta Angola. Recorrieron más de 9.000 kilómetros por sus propios medios con el objetivo de realizar la intervención que el niño necesitaba.

Lo que inicialmente había surgido como una respuesta puntual ante una situación de emergencia terminó convirtiéndose en el comienzo de una serie de misiones médicas.

Desde aquella primera experiencia, Mariano y Aníbal regresaron en distintas oportunidades para brindar atención a niños que necesitaban intervenciones quirúrgicas.

Más de 100 niños atendidos en África

De acuerdo con el relato de la familia, las distintas misiones realizadas en África permitieron operar gratuitamente a más de 100 niños con labio leporino y otras malformaciones.

El trabajo no se limita a las intervenciones quirúrgicas. Mariano también participa en la capacitación de profesionales médicos locales en Angola, con el propósito de fortalecer las capacidades existentes y favorecer la continuidad de la atención.

De esta manera, el objetivo es que los conocimientos adquiridos puedan permanecer en la comunidad y que los pacientes no dependan exclusivamente de la llegada de equipos médicos desde Argentina.

Un legado que comenzó en Argentina

La tarea de Mariano tiene como antecedente directo el trabajo desarrollado durante décadas por su padre.

Aníbal Ojeda se dedicó a atender gratuitamente a niños con malformaciones congénitas y extendió esa labor a distintas provincias argentinas. A lo largo de los años, padre e hijo participaron en la atención sin costo de cerca de 10.000 niños en el país.

Actualmente, Aníbal es presidente de la Fundación Rioja, una institución creada por él mismo y vinculada a su trayectoria de trabajo solidario en el ámbito de la salud infantil.

“Una madre mueve montañas”

Para Aníbal, detrás de muchas de estas historias hay familias que buscan alternativas para garantizar la atención médica de sus hijos.

“Una madre mueve montañas y acerca continentes si se trata de la salud de sus hijos”, sostiene el cirujano al referirse a las circunstancias que llevaron a concretar algunas de estas intervenciones.

El caso que comenzó en 2019 es un ejemplo de cómo una necesidad médica planteada a miles de kilómetros de distancia terminó generando una relación de cooperación sostenida entre profesionales argentinos y pacientes africanos.

Capacitar para que la atención continúe

Uno de los aspectos que distingue el trabajo actual de Mariano es la capacitación de médicos locales.

Además de realizar operaciones, el cirujano neuquino comparte conocimientos y técnicas con profesionales de Angola. La intención es contribuir a que los equipos locales puedan continuar atendiendo a los pacientes y resolver nuevos casos aun cuando los especialistas argentinos no se encuentren allí.

La formación de profesionales aparece así como una parte central de estas misiones, junto con la atención directa de los niños.

Una historia familiar ligada a la medicina

Para Mariano, continuar con la tarea iniciada por su padre representa también una forma de mantener un legado familiar construido alrededor de la medicina y el servicio a los demás.

“Me hicieron sentir que servía para algo”, resume al hablar de la experiencia y del significado que tiene para él participar en estas misiones.

La historia de los Ojeda comenzó con una práctica solidaria desarrollada durante décadas en Argentina y, a partir de un pedido de ayuda surgido en 2019, extendió su alcance hasta África.

Con cada viaje, la misión combina atención quirúrgica, formación profesional y acompañamiento a familias que buscan una alternativa para sus hijos.