Israel se plantea la siguiente gran pregunta: ¿Quién tendrá la oportunidad de ser Primer Ministro?

Esta semana, los líderes de los partidos israelíes irán llegando poco a poco a la residencia del presidente Isaac Herzog para recomendar oficialmente a su candidato para el cargo de próximo primer ministro de Israel, tras las elecciones inconclusas del martes pasado.

En dos días de reuniones transmitidas en directo, que comenzarán el miércoles, políticos de 11 partidos, incluidos los que representan a los liberales laicos, los judíos ultraortodoxos y los votantes árabes, presentarán sus propuestas a Herzog.

Este le otorgará entonces el mandato de formar una coalición con el candidato que considere más viable, quien tendrá hasta seis semanas para formar gobierno.

Se espera que la mayoría de los líderes de los partidos apoyen al primer ministro Benjamin Netanyahu, el veterano líder de la derecha, o a su principal rival, el político de centroderecha Gadi Eisenkot.

Ninguno de los dos partidos obtuvo una clara mayoría de 61 escaños en la votación para el parlamento de 120 miembros, lo que probablemente significa que se avecinan semanas o meses de negociaciones entre los partidos y los legisladores electos.

Entre bastidores, los políticos sopesan el camino a seguir y luchan por imponerse.

Al no haber surgido ningún vencedor decisivo en las elecciones, Netanyahu, Eisenkot y los demás se ven obligados a persuadir y presionar tanto a sus oponentes como a sus potenciales aliados.

“Es un juego de gallina”, dijo Nevo Cohen, estratega político que dirigió la campaña electoral de 2022 para el ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha, Itamar Ben-Gvir.

Netanyahu ha ejercido durante mucho tiempo un control férreo sobre su bloque de partidos conservadores y religiosos.

Sin embargo, algunos podrían desertar —potencialmente, ultraortodoxos o derechistas más moderados de su propia facción Likud— a cambio de influencia en un gobierno liderado por Eisenkot, según analistas políticos.

Eisenkot también podría intentar formar gobierno apoyándose en los partidos árabes, que durante mucho tiempo se han mantenido al margen de la política israelí, o aliándose con Netanyahu para formar un gobierno de unidad.

Cualquiera de las dos opciones sería complicada, ya que algunos de sus aliados prometieron durante la campaña electoral no colaborar jamás con Netanyahu ni con legisladores árabes para formar gobierno.

El lunes, Avigdor Liberman, figura clave del bloque opositor, anunció que recomendaría a Eisenkot para el cargo de primer ministro.

Sin embargo, reiteró su firme compromiso de no compartir el poder con Netanyahu ni formar parte de un gobierno minoritario con partidos árabes, lo que complica aún más la situación de Eisenkot.

Todos los partidos “están analizando su situación interna para ver cuánto margen de maniobra tienen”, dijo Lior Chorev, estratega político que trabajó en la campaña del ex primer ministro Naftali Bennett, que obtuvo 12 escaños en el parlamento la semana pasada.

“Quieren saber hasta dónde pueden llegar”.

Tras las últimas elecciones de 2022, Netanyahu llegó al poder con una mayoría de 64 escaños, lo que le permitió establecer el gobierno de extrema derecha más radical de la historia de Israel. Esta vez, la situación es considerablemente más compleja.

La mayoría de Netanyahu y sus aliados se redujo a 53 escaños en el parlamento, mientras que el bloque opositor de Eisenkot obtuvo 48.

La creciente participación de los ciudadanos árabes de Israel también contribuyó a lograr un resultado histórico para los dos principales partidos liderados por árabes —ahora potenciales árbitros del gobierno, con 19 escaños entre ambos—, incluso cuando muchos israelíes judíos rechazan la idea de un gobierno de coalición que los incluya.

Un funcionario de la oposición israelí, que habló bajo condición de anonimato para comentar sobre negociaciones privadas, afirmó que los líderes de los partidos estaban tanteando los límites de cada uno.

Estos líderes también estaban elaborando planes legislativos para la toma de posesión del Parlamento israelí, la Knesset, esta semana, añadió el funcionario.

Mientras las negociaciones para formar coalición avanzan con dificultad, la oposición israelí podría tomar el control del parlamento nombrando a un nuevo presidente.

Eisenkot y sus aliados podrían entonces amenazar con aprobar leyes contrarias a Netanyahu y su coalición, aumentando así la presión en las negociaciones.

Las negociaciones para formar una coalición serán extraordinariamente delicadas porque, si nadie logra formar gobierno, Israel se verá inmerso en otra ronda de elecciones, declaró Izhar Shay, exdiputado centrista.

“Los partidos están negociando, pero en realidad siguen en campaña, porque esto podría convertirse en una campaña electoral en tan solo unos meses”, dijo Shay.

“Por eso están siendo cautelosos con lo que dicen, porque podría perjudicarlos en unas elecciones que podrían celebrarse en cuatro meses, en lugar de cuatro años”.

Netanyahu podría ser quien más se beneficie de una nueva elección.

Actualmente, sigue siendo primer ministro hasta que se forme un nuevo gobierno, lo que significa que permanecería en el poder durante meses si se convocaran elecciones.

Además, los analistas políticos afirman que tendría mejores probabilidades de ganar en una segunda vuelta.

Eso aumenta la presión sobre Eisenkot para que forme una coalición.

Algunos votantes de Eisenkot afirman que, a pesar de su aversión por el primer ministro que más tiempo ha permanecido en el cargo en Israel, aliarse con Netanyahu podría ser la opción más sensata, ya que mantendría a los partidos ultraortodoxos y árabes fuera del poder.

Sin embargo, este acuerdo no está exento de riesgos:

Netanyahu ya se ha retirado de acuerdos políticos en el pasado cuando estos dejaron de serle útiles.

En 2020, el gobierno de unidad entre Netanyahu y Benny Gantz, líder de la oposición centrista, se derrumbó tras menos de un año de gobierno compartido.

Según su acuerdo de coalición, Netanyahu debía ceder el cargo de primer ministro a Gantz, pero en su lugar disolvió la Knesset y convocó nuevas elecciones.

“Creíamos que estábamos haciendo lo correcto, y al final Netanyahu nos engañó ”, dijo Shay, quien por aquel entonces era legislador del partido de Gantz.

La otra opción de Eisenkot es formar un gobierno minoritario con los partidos árabes, en particular con el pragmático partido Raam, que obtuvo ocho escaños.

Es improbable que la Lista Conjunta, que consiguió 11 escaños, se una a su coalición de gobierno, pero podría bloquear una moción de censura contra la coalición en la Knesset, lo que le permitiría formar un gobierno minoritario con menos de 61 escaños.

La alianza con partidos árabes se ha vuelto más difícil desde los ataques liderados por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, que provocaron un giro a la derecha en la política del país.

El lunes, Liberman, cuyo partido Israel Beiteinu cuenta con siete escaños, declaró que no se uniría a un gobierno minoritario de este tipo, aunque dejó abierta la posibilidad de otras alternativas.

Para complicar aún más las cosas, Netanyahu ha acusado a ciudadanos árabes de cometer un fraude electoral generalizado y de “robar las elecciones”.

Los funcionarios electorales israelíes han afirmado repetidamente que no hay indicios de interferencia sistemática en la votación.

Según los analistas, la campaña de Netanyahu, cargada de connotaciones racistas, pretende desacreditar aún más cualquier intento de Eisenkot de entablar relaciones con los partidos árabes como socios.

“Ese es el único escenario que le preocupa a Netanyahu, por lo que está intentando hacer cosas que imposibiliten un gobierno minoritario”, dijo Michael Koplow, experto del Israel Policy Forum, un grupo de investigación.

Noam Sohlberg, magistrado del Tribunal Supremo que supervisa el comité electoral del país, afirmó en una carta haber visto información que indicaba una posible “influencia indebida mediante financiación extranjera” en las elecciones.

No dio más detalles y declaró que “no podía dar fe de la veracidad de las sospechas”. No obstante, envió una carta al jefe del Shin Bet, el servicio de seguridad interna de Israel, solicitando una investigación.

El partido Likud emitió rápidamente un comunicado en el que afirmaba que los partidos árabes habían “robado las elecciones en Israel”.

El partido citó erróneamente la carta de Sohlberg al Shin Bet, afirmando falsamente que esta había informado de que “funcionarios extranjeros habían sobornado a votantes en nombre de los partidos árabes”.

Tres días después, Sohlberg emitió una aclaración, diciendo que no había razón para “poner en duda los votos emitidos por los ciudadanos árabes”.

Pero la afirmación de que los partidos árabes habían viciado las elecciones ya se había convertido en un argumento recurrente de la derecha, y el Likud afirmó que una “nube negra” se cernía sobre la votación.

Se espera que el miércoles la Comisión Electoral Central de Israel se reúna para certificar los resultados oficiales mediante votación.

El partido ultraderechista Poder Judío, que forma parte de la coalición de Netanyahu, ya ha declarado que se negará a hacerlo, a pesar de que solo cuenta con dos de los 34 votos en la asamblea general de la comisión.

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