En una Francia dividida, polarizada y con un alza abismal del costo de vida, el judoca olímpico más querido y premiado del país entra a la carrera presidencial inesperadamente. Teddy Riner, este gigante del judo y con cinco medallas de oro olímpicas, afirma que espera unir al país tras semanas de disturbios y saqueos, interminables manifestaciones, la amenaza de la ultraderecha y el racismo.
Esta estrella de los Juegos Olímpicos de París participó en una batalla implacable, sin reglas, que puede dejar incluso a los competidores más duros magullados, ensangrentados y humillados.
Con sus 2 metros 3 centímetros, hijo de la isla de Guadalupe, idolatrado en el país por todos, Tony está más que preparado para entrar a una campaña que promete ser una elección presidencial francesa especialmente feroz.
Hijo de las islas del Caribe
Riner nació el 7 de abril de 1989 en Les Abymes, en Guadalupe, una región insular francesa en el Caribe. Junto a su padre abandonó la isla para trasladarse a la Francia metropolitana a principios de los años 90, antes de cumplir los dos años. Creció en París. Sus padres lo inscribieron en un club deportivo local, donde practicó fútbol, tenis y baloncesto. Él afirma que prefería el judo “porque es un deporte individual y soy yo, solo yo”. Mide 2,04 metros de altura y pesa 141 kilogramos. Se le conoce como “Teddy Bear” y “Big Ted”.
El campeón de judo Teddy Riner llega al Palacio del Elíseo para un evento con el presidente Emmanuel Macron, en junio de 2025. Foto: AP
Junto a su pareja, Luthna Plocus, Riner tiene un hijo nacido en 2014 y una hija nacida en 2018.
En un vídeo sorpresa, Riner, de 37 años y uno de los deportistas más queridos de Francia, anunció su decisión de presentarse a la presidencia con el objetivo de unir a un país marcado por las divisiones, la violencia, los saqueos y una juventud en la calle pidiendo educación a un gobierno sin mayoría.
“Hoy vivimos unos junto a otros. Temo que mañana vivamos en un estado de confrontación. Miren nuestro país, nuestras calles, nuestras zonas rurales, nuestros barrios. Hemos permitido que el miedo, la resignación y un abandono generalizado echen raíces”, dijo Teddy.
Riner, el judoca francés más laureado de la historia, con cinco oros olímpicos y 11 títulos mundiales, se suma a cerca de 50 candidatos, declarados o potenciales, en una caótica contienda presidencial, que se celebrará en abril y mayo del año próximo en Francia.
Los candidatos a la presidencia
Hay aspirantes al sillón del Eliseo de todos los colores. Desde un cantautor de protesta y un autoproclamado “Cristo Cósmico” hasta un estudiante de 20 años, que recorre Francia en una furgoneta camperizada y un antiguo profesor de matemáticas, que viaja por el país en bicicleta, en busca de apoyos.
Bajo el lema La Francia que queremos, Riner prometió recuperar el espíritu de unidad nacional, que se vivió en el país durante los Juegos Olímpicos de París 2024. “Me presento porque creo que podemos volver a poner a Francia en pie”, declaró.
Emmanuel Macron no podrá optar por una nueva reelección el año que viene en Francia. Foto: AP
Su entrada en la contienda se produce en un momento en que el centro político, construido por Emmanuel Macron, se está fragmentando. Al tener prohibido optar a un tercer mandato consecutivo, el presidente no cuenta con un sucesor consensuado. Otros moderados se muestran reticentes a unirse en torno a un único candidato. Macron le dio la bienvenida a Riner.
El éxito de Teddy Riner en los Juegos Olímpicos de París lo convirtió en un héroe nacional: un estatus con el que espera asegurarse la elección.
Édouard Philippe, ex primer ministro cuya popularidad en las encuestas ha disminuido, se niega a participar en unas primarias de centroderecha y apoyó la participación de Teddy en la contienda.
Macron ha planteado un frente aún más amplio, que abarcaría desde el socialdemócrata Raphaël Glucksmann hasta David Lisnard, el alcalde derechista de Cannes. Pero, hasta ahora, sin éxito. El frente republicano, que siempre nace en Francia cuando la populista de ultraderecha Marine Le Pen encabeza los sondeos con el 44 por ciento y segunda va la ultraizquierda con Francia Insumisa y Jean-Luc Mélenchon, no desp ega aún. Se espera que el ex presidente socialista François Hollande se lance en diciembre. Pero hasta ahora será una competencia entre la ultraderecha y la ultraizquierda en las presidenciales.
Mélenchon ha presentado un programa de 1.069 puntos que propone un límite de 12 millones de euros a las herencias, un impuesto sobre la riqueza para los multimillonarios, una renta mínima garantizada para los hogares que cumplan los requisitos y la jubilación a los 60 años, la desnuclearización global y un referéndum en las áreas disputadas de Ucrania para preguntarle a la población si quiere ser rusa o ucraniana.
La líder de extrema derecha Marine Le Pen sigue adelante en los sondeos de opinión de cara a las elecciones francesas de 2027. Foto: REUTERS
Las críticas de Teddy Riner
Riner criticó una Francia que “se derrumba bajo el peso de la deuda” y mencionó a padres que “aprietan los dientes” mientras llenan sus carritos en el supermercado. Lamentó la desaparición de la “autoridad del Estado” frente a los “delincuentes”.
Ariane Ahmadi Kermanshahani, consultora de comunicación política, señaló que Riner “toma elementos tanto de la izquierda como de la derecha”: se inclina hacia la izquierda en cuestiones como el racismo y la discriminación, pero hacia la derecha en lo que respecta a la autoridad y la importancia del trabajo duro.
“Está recuperando el estilo de Macron”, señaló Philippe Moreau-Chevrolet, experto en comunicación política de Sciences Po, en referencia a la campaña atípica del presidente en 2017, que se definió como “ni de izquierdas ni de derechas”. No obstante, advirtió que ha “elegido una época equivocada”, dada la actual tendencia hacia la polarización ideológica.
Al explicar su decisión de presentarse, Riner afirmó: “No seré de los que ven cómo el país se incendia mientras ponen excusas. Sé lo que dirá la gente de mí: ‘Está loco. No pertenece al establishment. No conoce los códigos. Nunca ha hecho política’. Si negarme a bajar la cabeza y negarme a aceptar el caos me convierte en un loco, entonces sí, estoy completamente loco”, dijo el judoca.
En septiembre, declaró ante los espectadores de televisión que el auge del extremismo lo “aterra”. En una entrevista con Le Parisien, sugirió que, de ser elegido presidente, incluso podría competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, “si el cargo me lo permite y si el pueblo francés me da su visto bueno”.
Podría enfrentarse a un escrutinio debido a un litigio fiscal relacionado con el uso personal de vehículos pertenecientes a su empresa de alquiler de coches de lujo. Según se ha informado, la semana pasada perdió un recurso de apelación al respecto.
También podrían surgir interrogantes sobre sus vínculos comerciales con el multimillonario Philippe Véran, uno de los primeros partidarios y recaudadores de fondos de Macron. Ambos son copropietarios de una “riad” de lujo en Marrakech.
¿Tiene chances?
Erwan Lestrohan, encuestador de la firma Odoxa, advirtió: “Teddy Riner es un icono del deporte francés. Pero esa popularidad no se traducirá necesariamente en votos. Parte de cero en cuanto a credibilidad política”.
Lestrohan señaló que el judoca podría fragmentar aún más el voto entre los candidatos que buscan derrotar a la ultraderechista Reagrupación Nacional, al restar apoyos tanto de la izquierda como de la derecha. Antes de que los electores puedan juzgarlo, Riner debe conseguir los avales de 500 cargos electos para poder figurar en la papeleta electoral.
Francia siente una fascinación constante por la idea de que una celebridad muy querida pueda lograr la reunificación del país. Coluche, un humorista, se presentó a la presidencia en 1981 y llegó a alcanzar brevemente un 16% en las encuestas, antes de abandonar su campaña debido a la presión política, amenazas de muerte y las dificultades para obtener los avales necesarios.
El ex futbolista Zinedine Zidane y el actor Omar Sy son vistos como posibles personalidades capaces de trascender las profundas divisiones del país.
Ninguna otra estrella del deporte francés ha emprendido una campaña presidencial seria. Aunque Eric Cantona, exfutbolista del Manchester United y actor, llegó a plantearse su candidatura en 2012 para visibilizar la situación de los homeless.
En junio del año pasado, el 18 por ciento de los encuestados en un sondeo afirmaron que podrían votar a Teddy. Sin embargo, en una encuesta sobre las elecciones presidenciales francesas realizada en diciembre de 2025, solo obtuvo un 3 por ciento de apoyo.
