Un cohete de SpaceX impactará contra la Luna y abrirá un cráter de unos 17 metros

La segunda etapa de un Falcon 9 colisionará este miércoles con la superficie lunar. El fenómeno podrá observarse desde la Tierra mediante telescopios y no representa ningún riesgo para nuestro planeta.

Un inusual acontecimiento astronómico tendrá lugar durante la madrugada de este miércoles, cuando la segunda etapa de un cohete Falcon 9, perteneciente a SpaceX, impacte contra la superficie de la Luna.

El choque está previsto para las 3:34 de la madrugada (hora de Argentina) y será seguido por astrónomos de distintos países, ya que será la primera vez que un impacto de estas características pueda ser observado desde la Tierra con telescopios.

Qué objeto impactará contra la Luna

El cuerpo que colisionará con el satélite natural es la segunda etapa de un Falcon 9, el vehículo de lanzamiento desarrollado por la empresa aeroespacial fundada por Elon Musk.

Ese segmento fue lanzado durante una misión destinada a transportar módulos de aterrizaje lunares comerciales. Tras cumplir su función, permaneció en el espacio hasta que cálculos orbitales determinaron que terminaría impactando contra la Luna.

El astrónomo independiente Bill Gray, especialista en seguimiento de objetos espaciales, fue quien detectó la trayectoria del cohete y confirmó que la colisión era inevitable luego de analizar y refinar los datos orbitales.

Cómo será el impacto

Los especialistas estiman que el Falcon 9 llegará a la superficie lunar desplazándose a una velocidad aproximada de 2,43 kilómetros por segundo.

Como consecuencia del choque, se espera la expulsión de una enorme columna de polvo y rocas lunares que podría superar un millón de kilogramos de material, aunque gran parte volverá a depositarse sobre la superficie del satélite.

Los cálculos científicos indican que el impacto dejará un cráter de aproximadamente 17 metros de diámetro y liberará una energía equivalente a unas 3 toneladas de TNT.

No existe riesgo para la Tierra

A pesar de la magnitud del evento, los expertos coinciden en que el impacto no representa ningún peligro para la Tierra.

El fenómeno ocurrirá íntegramente sobre la superficie lunar y forma parte de un tipo de eventos que ya sucedieron en otras oportunidades con restos de misiones espaciales, aunque nunca antes habían podido ser observados directamente desde nuestro planeta.

Entre los antecedentes figuran impactos de etapas superiores de las misiones Apolo, satélites de la NASA y la sonda SMART-1 de la Agencia Espacial Europea, que concluyó su misión con un choque controlado contra la Luna en 2006.

Dónde podrá observarse

Los astrónomos señalaron que las mejores condiciones para seguir el evento mediante telescopios se darán en el centro y este de Estados Unidos, Canadá, distintas regiones del Caribe y también en Sudamérica.

Según explicó el astrónomo Ben Fernando, del Laboratorio Nacional de Los Álamos, los observadores intentarán registrar el destello producido por el impacto o la columna de polvo generada por la colisión, aunque advirtió que el brillo será difícil de captar debido a que ocurrirá sobre la cara iluminada de la Luna y tendrá una duración muy breve.

Un evento de interés para futuras misiones

Más allá del impacto visual, la observación tendrá un importante valor científico.

Los investigadores consideran que permitirá comprender mejor cómo afectan los impactos artificiales a la superficie lunar y cuáles son los riesgos que podrían enfrentar las futuras misiones tripuladas, en un contexto en el que distintos programas espaciales proyectan el regreso de astronautas e incluso la instalación de bases permanentes en la Luna durante los próximos años.

La información que se obtenga servirá para mejorar los sistemas de protección y planificación de las futuras exploraciones del satélite natural de la Tierra.