El esclavo de Cabo Verde que fue el primer custodio de la Virgen de Luján
3 de julio 2026 – 15:28
El hombre, conocido históricamente como el “Negro Manuel”, se convirtió en el cuidador más fiel de la figura. Tras ser secuestrado de muy niño, terminó en el Río de la Plata y fue designado luego de una caravana que trasladó a la virgen. @Temp14rio
La tradición señala que, al llegar al río Luján, en las cercanías de la actual localidad de Zelaya, los bueyes que transportaban una de las imágenes se detuvieron y se negaron a continuar. El episodio fue interpretado como una señal de que la Virgen deseaba permanecer en ese lugar. Así, los viajeros decidieron que la figura quedara en ese sitio y Manuel fue designado como su cuidador.
La situación legal del africano se tornó compleja tras la muerte de su dueño original, lo que desató un conflicto de propiedad sobre su persona por los herederos que reclamaban sus derechos comerciales. Para evitar que fuera separado de la sagrada figura, los vecinos y autoridades eclesiásticas reunieron una suma de 250 pesos corrientes de la época para comprar la libertad de Manuel, asegurando así su permanencia definitiva al servicio de la capilla.
El custodio mantuvo su rol durante más de cuarenta años, vistiendo una túnica sencilla y presentándose ante los fieles como un auténtico hijo de la Virgen. Fallecido a finales del siglo XVII, sus restos fueron sepultados detrás del altar mayor del primitivo santuario, consolidando su lazo eterno con el culto que dio origen a la actual Basílica de Luján.
Casi 400 años después de aquellos acontecimientos fundacionales, la causa que promueve la beatificación de Manuel cobró un impulso decisivo en las congregaciones del Vaticano, donde se analizan sus virtudes heroicas y su rol histórico.
El proceso eclesiástico busca reconocer formalmente la figura de este laico que, despojado de sus derechos humanos básicos, halló en el cuidado de la patrona de la Argentina una misión transformadora para la religiosidad popular.
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