Estados Unidos ordenó cerrar todos los aeropuertos del país por razones de seguridad aérea: cancelaron todos los vuelos

El gobierno de Estados Unidos dispuso este viernes, a través del organismo que regula la aviación, suspender los despegues para todos los vuelos en el país, citando un problema de comunicaciones que afecta a las torres de control de tráfico aéreo.

La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) informó en un breve comunicado que “se ha producido una interrupción temporal en las líneas de telecomunicaciones; por precaución, se han suspendido todos los vuelos. Se ha dado cuenta de todos los vuelos y los vuelos internacionales se gestionarán caso por caso”.

El controlador de tráfico aéreo europeo anunció que, a pedido de la FAA, quedaban suspendidos todos los vuelos salientes del continente hacia los Estados Unidos, entre las 19 (hora de Argentina) y las 2. La Agencia Federal de Aviación Civil (AFAC) de México también indicó en un comunicado que la FAA había solicitado que los “vuelos programados hacia Estados Unidos permanezcan en tierra hasta que las autoridades aeronáuticas de ese país autoricen la reanudación de los vuelos”. Los de Argentina también fueron reprogramados.

Si bien los vuelos domésticos se encuentran suspendidos, se está permitiendo la salida de vuelos internacionales según cada caso particular. Por ejemplo, el sitio Flightradar24 informó que el vuelo de ETD6PX de Etihad que partió de Boston con destino a Abu Dabi ya está en ruta.

Se calcula que al menos 7.000 vuelos fueron afectados por la medida. Poco antes del anuncio, la FAA había suspendido el tráfico aéreo en Chicago por problemas de comunicación con el control aéreo, informó Reuters.

A las 17:53 (hora de la Argentina), la FAA emitió una alerta que decía: “Debido a circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad. Atención a todos los operadores de aeronaves: por orden del Centro de Mando de Aviación Federal, todos los aeropuertos tienen suspendidos los despegues. Todo el tráfico de salida deberá permanecer en tierra hasta nuevo aviso. Los vuelos internacionales de llegada se gestionarán caso por caso”.

“La @FAAnews ha emitido una parada en tierra a nivel nacional para todos los aeropuertos de EE.UU. tras un problema de comunicaciones que afecta a todos los centros de control de tráfico aéreo de rutas. Los técnicos de la FAA están investigando el problema. Publicaremos actualizaciones de inmediato a medida que dispongamos de información”, aseguró Sean Duffy, secretario de Transporte.

La última interrupción del tráfico aéreo a nivel nacional, el 11 de enero de 2023, duró aproximadamente 90 minutos tras la falla de un sistema de alerta aeronáutica. Al igual que hoy, los vuelos pudieron continuar su viaje hasta sus destinos y aterrizar.

El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, aseguró este viernes que la orden de suspender los despegues en aeropuertos de todo el país no responde a ningún ataque terrorista y que se debe a “una interrupción en las telecomunicaciones”. “No hay motivo para que el público sienta temor ni se preocupe por sus seres queridos; esto no es otro 11 de septiembre”, explicó Wayne a medios congregados en la Casa Blanca.

En conferencia, el secretario de Seguridad Nacional aseguró que la prioridad es garantizar la seguridad de todos los que viajan en avión: “Se tiene un registro de todos los vuelos. Y el público no debe tener ningún temor al respecto“, afirmó.

“Esto no tiene precedentes. Cuando ves algo así, vamos a seguir dedicando los recursos que necesitamos para asegurarnos de que logremos aterrizar los vuelos y luego restablezcamos las operaciones normales“, comentó Mullin.

Por otra parte, dijo que por ahora no hay un plazo fijado en términos de normalización de las operaciones: “Para que todo vuelva a funcionar en el aeropuerto, es decir, para que todo vuelva a la normalidad en tierra y los vuelos se reanuden, va a llevar algo de tiempo“.

El funcionario volvió a definir el problema como “una caída en las comunicaciones” que sigue vigente. “Podemos comunicarnos a ciertos niveles, pero ha sobrecargado algunos de nuestros sistemas”, explicó y agregó: “hay redundancia en la mayoría de las comunicaciones. Siguen aterrizando aviones, por lo que las comunicaciones siguen activas. Nuestra decisión de suspender todos los vuelos se debe a que actuamos con extrema precaución”, señaló.

Mullin dijo que aún se está investigando qué habría causado la falla, pero que no se puede descartar ninguna hipótesis por ahora.

El FBI no cree que el problema de comunicación que afectó al control de tráfico aéreo se debiera a un ciberataque o a un acto delictivo, según le dijo una persona familiarizada con el asunto a Bloomberg. Una de las líneas de investigación es si la interrupción fue causada por una actualización de software, agregó esa persona.

El gobierno norteamericano ha estado trabajando para modernizar la tecnología obsoleta de la que dependen los controladores de tráfico aéreo desde que el Congreso aprobó el año pasado US$12.500 millones para el proyecto. Se han reemplazado viejos cables de cobre por líneas de fibra óptica y los antiguos sistemas de radio se están sustituyendo gradualmente en aeropuertos de todo el país.

Pero aún queda mucho trabajo. Duffy ha dicho que se necesitarán otros US$30.000 millones de dólares para completar el trabajo, y la Casa Blanca ha comenzado a presionar al Congreso para que lo apruebe.