Investigadores de la UBA descubrieron que el mate podría retrasar la aparición del Parkinson

Una investigación desarrollada por científicos de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el CONICET aportó nuevas evidencias sobre los posibles beneficios neurológicos de la yerba mate. Los resultados sugieren que ciertos compuestos presentes en esta tradicional infusión podrían retrasar la aparición de los síntomas de la enfermedad de Parkinson al proteger neuronas fundamentales para el funcionamiento del sistema nervioso.

El trabajo fue llevado adelante por especialistas del Laboratorio de Neurobiología de la Enfermedad de Parkinson de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, quienes investigan desde hace más de diez años el potencial neuroprotector de la yerba mate.

Qué descubrieron los científicos

La enfermedad de Parkinson se produce por la pérdida progresiva de neuronas dopaminérgicas, células encargadas de producir dopamina, un neurotransmisor esencial para el control de los movimientos. Cuando estas neuronas comienzan a deteriorarse aparecen síntomas como temblores, rigidez muscular y dificultades para la coordinación motora.

Según los investigadores, los extractos de yerba mate lograron aumentar la supervivencia de las neuronas dopaminérgicas en modelos experimentales y reducir significativamente su muerte celular. Además, observaron que favorecen mecanismos biológicos vinculados con la limpieza y el reciclaje de componentes dañados dentro de las células, un proceso conocido como autofagia.

Los estudios también demostraron que la yerba mate favorece el crecimiento de axones y dendritas, estructuras esenciales para la comunicación entre neuronas. Este efecto podría contribuir a preservar la conectividad neuronal frente al avance de enfermedades neurodegenerativas.

El papel del ácido clorogénico

Uno de los compuestos que más interés despertó entre los científicos es el ácido clorogénico, un antioxidante presente en la yerba mate y también en el café. Los investigadores identificaron que esta sustancia participa en la activación de mecanismos celulares que ayudan a proteger las neuronas frente al estrés y al envejecimiento.

Sin embargo, los especialistas remarcan que el efecto observado parece ser más potente cuando se utiliza el extracto completo de yerba mate, lo que sugiere una acción combinada de varios de sus componentes naturales.

Un avance prometedor, pero con cautela

A pesar de los resultados alentadores, los investigadores aclararon que todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que tomar mate previene el Parkinson en las personas. Los hallazgos fueron obtenidos principalmente en cultivos celulares y modelos experimentales, por lo que aún restan etapas de validación científica y futuros estudios clínicos en humanos.

No obstante, el trabajo constituye uno de los avances más relevantes surgidos de la investigación argentina en neurociencias durante los últimos años y abre nuevas líneas de estudio para el desarrollo de estrategias preventivas frente a enfermedades neurodegenerativas.

Ciencia argentina con impacto internacional

Los resultados forman parte de una línea de investigación que viene desarrollándose desde hace más de una década y que ya fue presentada en congresos científicos internacionales y publicaciones especializadas. Los equipos de la UBA, el CONICET y otras instituciones académicas continúan trabajando para comprender en profundidad los mecanismos mediante los cuales la yerba mate podría proteger al cerebro.

Mientras tanto, el hallazgo vuelve a poner en primer plano el aporte de la ciencia pública argentina, que continúa generando conocimiento con potencial impacto en la salud y la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.