FASAYIL, Cisjordania — En una calurosa mañana de agosto en el desierto de Cisjordania, un adolescente israelí realizó una voltereta hacia atrás para zambullirse en las frescas aguas de un antiguo embalse.
Este se llenaba con agua desviada de las granjas palestinas.
Los agricultores solían cultivar sandías, berenjenas y pepinos en el árido valle del Jordán.
Pero en junio, su principal fuente de riego —un oleoducto que llevaba agua de manantial a sus cultivos y a la comunidad circundante— fue cortada y desviada al embalse, según los agricultores y el ejército israelí.
Durante una visita el mes pasado, el agua brotó a borbotones de la tubería hacia la piscina, donde decenas de israelíes chapoteaban mientras otros hacían un picnic cerca, invadiendo una propiedad privada.
Aunque la piscina se encuentra en una propiedad privada, un legislador israelí promovió recientemente la visita al lugar como una forma agradable de «ocupar la tierra». Foto Amit Elkayam para The New York Times
“Una mañana no salió nada de la tubería”, dijo Saad Nemer, un agricultor de 69 años de voz suave, propietario del terreno donde se encuentra la piscina junto con sus hermanos, y que desde entonces ha visto cómo su sustento se marchitaba bajo el sol del desierto.
En cuestión de días, la piscina se convirtió en un imán veraniego para los israelíes, atrayendo a cientos de visitantes por semana que recorrían las tierras de los Nemer.
Un diputado del parlamento israelí promovió en redes sociales la visita al lugar como una forma divertida de “ocupar la tierra”.
Nadie se atribuyó la responsabilidad de haber cortado la tubería.
Sin embargo, los colonos israelíes celebraron el rellenado de la piscina en vídeos compartidos en las redes sociales, mientras que un legislador israelí afirmó que unos “heroicos colonos” habían devuelto la piscina a “manos judías”.
Cajas vacías que, en circunstancias normales, se habrían utilizado para recoger dátiles en la finca de Nemer. Foto Samar Hazboun para The New York Times
En Cisjordania, donde el agua ya escasea, los colonos han vandalizado los sistemas de agua y saneamiento al menos 80 veces en lo que va del año, según datos de las Naciones Unidas.
Además, han construido asentamientos ilegales cerca de manantiales y han intimidado a los palestinos que acuden a bañarse o a dar de beber a su ganado.
Los ataques, que a menudo dejan a comunidades enteras sin agua corriente durante días o incluso semanas, forman parte de una oleada de violencia de los colonos en Cisjordania.
En los últimos tres años, colonos extremistas han expulsado violentamente a miles de palestinos de sus hogares y han incendiado coches, casas y mezquitas.
Nemer solicitó ayuda a la Administración Civil, un organismo militar israelí que supervisa los asuntos civiles de los palestinos en algunas zonas de Cisjordania.
En una carta enviada a su abogado en julio, a la que tuvo acceso The New York Times, la administración afirmó que el oleoducto sería reconectado, pero no respondió a su petición de que se desalojara a los intrusos de su propiedad.
Las fuerzas israelíes reconectaron el oleoducto e hicieron “esfuerzos para evitar mayores daños a la tubería de agua”, según un comunicado militar, que añade que se erigió una valla “para impedir el acceso de infractores a la zona”.
El ejército también afirmó que la piscina se encontraba en terrenos privados y que el desvío del agua no estaba autorizado.
El agua volvió a fluir hacia los campos de Nemer, pero solo por un día antes de que volviera a ser saboteada, según contó.
En una visita reciente al lugar, gran parte del terreno seguía sin vallar.
El Sr. Nemer pasa junto a la antigua casa de su padre en la granja. Contó que su abuelo compró la propiedad —que incluye los dos campos, la alberca y el manantial— hace más de un siglo. Foto Samar Hazboun para The New York Times
«Me parte el corazón verlos en nuestra piscina», dijo Nemer.
Añadió que le preocupaba lo que pudiera pasar si intentaba reconectar la tubería él mismo.
«Me temo que si voy allí me darán una paliza», afirmó.
Los colonos de un puesto de avanzada cercano se negaron a responder preguntas sobre el embalse.
Unos jóvenes israelíes disfrutaban de la piscina en un caluroso día de agosto, mientras el agua desviada fluía hacia ella. Foto Amit Elkayam para The New York Times
Algunos ex altos generales y funcionarios israelíes afirman que el gobierno de derecha de Israel no está haciendo lo suficiente para detener la violencia en Cisjordania, cuyo objetivo final es expulsar a la mayoría de los palestinos del territorio, que Israel ocupa desde 1967.
Testimonios
La mayoría de las personas con las que habló el Times en la piscina dijeron ser colonos israelíes.
Muchos comentaron que saber que el agua provenía de las granjas palestinas locales era uno de los atractivos.
El Sr. Nemer, a la derecha, junto a uno de sus trabajadores, Jamal Jarwan, quien afirmó haber sido agredido por colonos en 2024. Foto Samar Hazboun para The New York Times
«Menos mal que esto les complica la vida a los árabes. Este país pertenece al pueblo de Israel», dijo Ori, de 15 años, estudiante de secundaria de Asael, un asentamiento en el extremo sur de Cisjordania.
«Aquí nos lo pasamos genial», añadió, sentado con sus amigos fumando una pipa de agua.
Se ha erigido una gran estrella de David de metal cerca de la piscina, donde también ondean banderas israelíes al compás de la brisa. Foto Amit Elkayam para The New York Times
Banderas israelíes bordeaban un lado de la piscina, mientras que una gran Estrella de David de metal se erigía en el otro.
Algunos legisladores israelíes están decididos a convertir el embalse en un atractivo turístico estatal y han bautizado el lugar como “Piscina de Herodes“, en honor a un rey judío que gobernó la región en el siglo I a. C.
Los expertos afirman que la piscina nunca ha sido excavada ni datada adecuadamente, y sus orígenes siguen sin estar claros.
Amihai Eliyahu, ministro de Patrimonio de Israel, declaró que su ministerio destinaría un millón de dólares a la renovación del lugar.
En una entrevista telefónica, afirmó que, “de ser necesario, podríamos expropiar” la piscina e indemnizar a los propietarios.
A pocos kilómetros de distancia, Nemer mostró en su teléfono unos antiguos documentos de propiedad que, según él, demostraban que su abuelo había comprado la propiedad, incluyendo ambos campos, la piscina y el manantial que la alimenta, hacía más de un siglo.
También disponía de documentos más recientes emitidos por la Administración Civil israelí que parecían demostrar el reconocimiento por parte de las autoridades de la propiedad de la familia.
Nemer contó que su familia solía llevarse bien con sus vecinos israelíes.
Historia
A principios de la década de 1970, él y su hermano excavaron, limpiaron y llenaron el embalse, invitando tanto a israelíes como a palestinos a nadar en él y permitiendo que el agua sobrante fluyera cuesta abajo para regar sus cultivos.
El lugar siguió siendo popular durante más de 15 años, dijo Nemer.
Pero después de que varias personas se ahogaran allí, la familia decidió a mediados de la década de 1990 drenarlo, por temor a ser considerados responsables de futuros accidentes.
Una pequeña manguera suministra una cantidad limitada de agua a la granja de Nemer. Foto Samar Hazboun para The New York Times
Luego, en 2024, llegaron nuevos colonos, dijo Nemer, y agregó que por esas fechas alguien saboteó su sistema de agua.
Los recién llegados le hablaron de forma agresiva, dijo Nemer, y uno de sus trabajadores, Jamal Jarwan, dijo que había sido agredido ese año.
Jarwan vive en los límites de la propiedad de los Nemer, en una comunidad de aproximadamente una docena de familias.
“Quieren echarnos de aquí”, dijo un residente, Ayed al-Hayas, de 32 años, refiriéndose a los colonos.
Al-Hayas, un jornalero, dijo que su familia dependía del agua para cocinar, bañarse y para el ganado.
