Los documentos clasificados de las SS sobre Erich Priebke, el criminal nazi que huyó a la Argentina y se escondió en Bariloche tras la caída de Hitler

Para muchos de sus vecinos en la Patagonia, el entrañable Otto Pappe, conocido por todos como “Don Erico”, era un inmigrante alemán llegado en los 50’ a la ciudad, que empezó con una fiambrería, intentó poner una hostería y terminó siendo pieza clave del colegio alemán Primo Capraro. Lo que no sabían era que detrás de ese hombre común se encondía Erich Priebke, un criminal nazi que huyó tras la derrota de Alemania en la guerra y se refugió en Argentina.

Más allá de sus mentiras, nunca dejó de ser, sobre todo, un sanguinario capitán de la SS, la fuerza de elite de Adolf Hitler, que desplegó el terror en la Italia del Duce Benito Mussolini. Priebke murió en 2013, a los 100 años, en Roma. Estaba con prisión domiciliaria después de haber sido condenado a cadena perpetua por la matanza de 335 civiles en las Fosas Ardeatinas, en 1944, una masacre llevada adelante por los oficiales nazis como represalia por la muerte de 30 militares alemanes.

Ahora, por primera vez, el diario alemán Die Zeit hizo públicos los documentos secretos de la temible SS de Hitler, entre los que hay una decena de escritos sobre el nazi que vivió en Bariloche oculto durante décadas.

Clarín recopiló, tradujo e interpretó cada uno de los papeles con ayuda de la inteligencia artificial para reconstruir el derrotero del criminal nazi que sorprendió al mundo al ser encontrado en 1994 en la Argentina por un equipo de noticias de ABC, de la televisión de Estados Unidos.

Los documentos sobre Priebke, entre los que hay fichas de afiliación, una carta escrita de puño y letra, varias comunicaciones con ascensos y más, terminan de disipar cualquier duda que aún existiera, si las había, sobre su participación durante el Holocausto como SS, la “tropa de choque ciegamente devota” conformada por “la mejor selección de los fanáticos más leales”, como la llamó Hitler.

Las páginas están amarillentas y ajadas por el pasó del tiempo. Tiene marcas de haber sufrido quemaduras. Hay bordes que fueron recortados con tijera y otros consumidos por llamas. La caligrafía muestra una cursiva hacia la derecha, con algunos elementos de Kurrent ─Kurrentschrift, cursiva alemana de origen gótico─ una suerte de marca registrada de la escolarización germánica de las primeras décadas del siglo XX.

El trazo es tenue pero de todas formas legible.

Se trata de una carta de puño y letra escrita por el propio Erich Priebke a modo de currículum, fechada el 25 de junio de 1939, cuando ya prestaba funciones como suboficial de la SS, en la Gestapo, la policía secreta de la Alemania nazi.

“Nací el 29 de julio de 1913 como hijo del policía Ernst Priebke, en Hennigsdorf, distrito de Osthavelland. En octubre de 1919 ingresé en la escuela primaria, a la que asistí hasta el último grado. En 1920 murió mi padre como consecuencia de una enfermedad que había contraído durante la guerra. Poco después también murió mi madre, luego de una operación de cálculos biliares. Entonces quedé al cuidado de mi tío, el inspector postal Wilhelm Priebke, quien también fue mi tutor”, relata.

El oficial de la SS cuenta cómo fueron sus primero trabajos en el rubro hotelero y por qué decidió irse a Italia y luego Inglaterra, para seguir su carrera. Escribe Priebke: “Al terminar mis estudios comencé a trabajar como aprendiz comercial en una empresa de Berlín, con el objetivo de adquirir conocimientos tanto comerciales como operativos sobre el sector hotelero. Una vez concluido el aprendizaje, trabajé como empleado de recepción en la oficina de un hotel”.

“En febrero de 1933, por recomendación de mi director, viajé a Italia para trabajar como secretario de hotel, concretamente en un Grand Hotel de Rapallo, en la Riviera italiana. Trabajé allí durante dos años y después tuve la oportunidad de trasladarme durante diez meses a Londres para trabajar en el hotel Savoy”, sigue.

Muchos de los documentos recuperados de los archivos de la SS están incompletos, es el caso de la carta de presentación de Priebke, a la que le falta una página. Sin embargo, aún incompleta, da cuenta de cómo fue su ingreso a la estructura nazi y de los contratiempos que tuvo en una primera instancia.

Dice: “(…) luego de regresar [del exterior], solicité un puesto en la Policía Secreta del Estado, pero inicialmente fui rechazado. Por ese motivo ingresé como empleado administrativo en las oficinas de la empresa Rheinmetall-Borsig. El 1° de diciembre de 1936 fui contratado como empleado administrativo en la Oficina de la Policía Secreta del Estado”.

“El 1° de diciembre de 1938 fui incorporado como aspirante a asistente de la Policía Criminal y el 28 de febrero de 1939 aprobé con calificación ‘buena’ mi primer examen profesional. Después de aprobar la prueba de aptitud, el 12 de abril de 1939 fui convocado para realizar el curso de aspirantes de la Policía Criminal. Actualmente me encuentro en la Escuela de Mandos de la Policía de Seguridad”, señala en su CV manuscrito.

Los currículums autobiográficos eran una costumbre dentro de las SS. Cada uno de los oficiales de la fuerza debía, en algún momento de su recorrido, presentar de puño y letra un resumen de su vida que era archivado. Figuran, entre los miles de documentos, expedientes de los grandes jerarcas nazis como Adolf Eichmann, ideólogo de la solución final; y el médico Josef Mengele, el Ángel de la Muerte, famoso por sus crímenes en Auschwitz, (ambos escaparon hacia Argentina) además de cientos de miles de seguidores menos conocidos de Hitler.

Además de datos personales contenía recursos básicos para ser identificado dentro del organigrama hitleriano. Priebke detalla que su ingreso al Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (NSDAP), conocido como el Partido Nazi, fue el 1 de septiembre de 1933 y que fue admitido en la SS el 20 de septiembre del 37. “Mi rango actual es el de SS-Hauptscharführer —suboficial principal de las SS—. Pertenezco a la oficina del Servicio de Seguridad, SD, de la Policía Secreta del Estado”.

“Desde el 25 de junio de 1938 estoy casado con Alice Stoll, nacida el 17 de julio de 1913 en Berlín. Hasta el momento no tengo hijos”, cierra su misiva, escrita en Berlín-Charlottenburg, distrito oeste de la capital alemana. “Erich Priebke, SS-Hauptscharführer. Aspirante a asistente de la Policía Criminal”, reza la firma.

La mayoría de los documentos sobre Priebke del archivo de la SS tratan sobre ascensos en su carrera dentro del cuerpo de elite de Adolf Hitler y otros menesteres de la burocracia propia del movimiento nazi. Uno de los primeros resultados que arroja la búsqueda de documentación digitalizada y desclasificada por el diario alemán Die Zeit es la ficha de afiliación al Partido Nazi.

Priebke ingresa como miembro del NSDAP con el número 3.280.478. El registro lleva el sello de la Braunes Haus —“Casa Parda”— la sede central del Partido Nazi en Múnich, pero también aparece una mención a Berlín. Otro de los números de su legajo es el de su carnet de las SS: el 290.305.

El primer ascenso registrado en los ficheros es del 11 de mayo de 1938 al cargo de SS-Sturmscharführer, es decir “jefe de escuadrón de asalto”, la máxima categoría para un suboficial del cuerpo. Allí aparece consignado a la Gestapo. Ese mismo año pasó a ser aspirante de la Policía Criminal y un año más tarde aprobó un examen profesional e ingresó en la Escuela de Mandos de la Policía de Seguridad.

Ahí llegó el siguiente reconocimiento en su carrera dentro del nazismo: Priebke es ascendido a Untersturmführer, “líder de asalto inferior”, primer rango de oficial de las SS, que equivalía a subteniente. Deja de pertenecer a la Gestapo para pasarse a las filas de la Sicherheitsdienst des Reichsführers-SS (SD), el servicio de inteligencia de las SS.

La SD era una organización hermana de la Gestapo y tenía la misión de investigar a los enemigos y detractores de los líderes del partido nazi, incluso al interior del mismo, para neutralizarlos. Era una central de espías destinada a cazar traidores dentro del movimiento hitleriano.

En diciembre del 40, sube otro peldaño en el escalafón de la SS: Obersturmführer. Léase teniente primero o, según su traducción textual del alemán, “jefe de asalto sénior”. Ese movimiento se termina confirmando el 25 de enero de 1941, a través de un certificado de ascenso que se incorpora a su expediente.

En 1943, se suma un nuevo pedido para que Priebke sea ascendido, en esta oportunidad al rango de Hauptscharführer, capitán de las SS, máximo cargo ocupado por el nazi que luego huyó a la Argentina. “Priebke es un colaborador experimentado y de conducta intachable, que permite depositar en él las mejores expectativas. Además de dominar dos idiomas extranjeros [italiano e inglés], posee modales impecables”, fundamenta.

Su ductilidad idiomática lo convirtió en traductor de las reuniones entre Hitler y el Duce Benito Mussolini.

La solicitud formal realizada por un Gruppenführer (teniente general) afirma que es además “muy abierto, sincero y modesto. Meticuloso y hábil en su trabajo. Su capacidad de expresión, tanto escrita como oral, es buena”. La orden se formalizó en otro documento con la firma de Maximilian von Herff, uno de los altos cargos de la SS.

Un dato que resalta del historial de ascenso de Priebke son las fechas elegidas por la maquinaria nazi para realizar los movimientos dentro de la estructura de la SS.

Por lo general se comunican en fechas simbólicas para la ideología que tuvo a Hitler como máximo exponente: el 20 de abril, día del cumpleaños del Führer; o el 9 de noviembre, aniversario del fallido golpe de Estado de Hitler de 1923, conocido como el Putsch de Múnich.

─Yo estaba de acuerdo con la represalia, pero no con que la hiciéramos nosotros.

El que habla es Erich Priebke. El que lo escucha y toma nota es el periodista Jorge Camarasa, ya fallecido, de extensa trayectoria, ex prosecretario de redacción de Clarín y referente en la investigación sobre los nazis en Argentina. Su charla está transcripta en el Odessa al Sur. La Argentina como refugio de nazis y criminales de guerra, que retrata como pocas obras la vida del excapitán de las SS en Bariloche.

En ese libro, Priebke da cuenta de la matanza de las Fosas Ardeatinas, donde ejecutaron a 335 personas durante la ocupación nazi en Roma, el 24 de marzo de 1944. El fusilamiento fue en represalia a un atentado de partisanos del comunismo italiano en el que 33 militares alemanes murieron tras la explosión de una bomba.

Hitler ordenó que por cada muerto alemán fusilaran a 50 italianos. El mensaje sanguinario le parecía excesivo hasta a los generales más duros y los exponía a un problema: encontrar cuanto antes a los 1650 rehenes que desde Berlín pedían asesinar. Al final, relata Camarasa, se acordó que iban a ser 10 personas por cada caído y la tarea quedó a cargo de la policía de seguridad (Sicherheitsdienst) de Roma, a cargo de Herbert Kappler.

Priebke formaba parte de esa unidad. Kappler era su jefe.

El empleado hotelero devenido en soldado de las SS no quería que esa fuerza de elite llevara adelante el fusilamiento. Si los muertos eran militares, el Ejército debía hacerlo, razonaba. Pero no hubo caso. “Durante toda la noche del 23 de marzo estuvimos trabajando en esas listas, y tuvimos que recurrir a la Justicia italiana para completarlas”, relató Priebke, que tuvo un rol activo en la confección de ese listado.

Sacaron presos de las cárceles y detenidos de calabozos de la Gestapo. No tenían suficientes y sumaron 75 judíos que iban a ser deportados del país. Eligieron una mina abandonada para realizar la masacre y todos debían matar.

“La orden era que los oficiales teníamos que participar para dar el ejemplo. El propio Kappler fue de los primeros en disparar, y después tuvimos que hacerlo nosotros. Yo tuve que matar a dos personas, pero no recuerdo ni cómo eran. Adentro de la cueva todo estaba en penumbras, y la única luz era la que venía de unas antorchas sostenidas por soldados”, contó.

Hay dos documentos en el expediente de Priebke datados tras la masacre que lo terminó llevando a prisión perpetua. No hablan del operativo letal, pero son representativos de que, en medio de tanta muerte, la maquinaria burocrática alemana nunca se detenía

El primero de los papeles que analizó Clarín es del 3 de noviembre de 1944, siete meses después de la represalia nazi. Es una carta de Priebke a la oficina central de la SS con el asunto “Nuevo registro del cuerpo de oficiales de las SS”, en respuesta a un requerimiento para completar bases de datos.

Allí, el nazi apostado en Italia cuenta que perdió todos sus muebles (y con ellos también todos sus documentos) como consecuencia de una bomba en Bolzano, que destruyó su casa.

“Adjunto devuelvo, debidamente cumplimentado y conforme a las instrucciones, el formulario de datos personales. He respondido las preguntas según mi leal saber y entender. Sin embargo, faltan algunos datos porque, en octubre del año pasado, perdí en Bolzano todos mis muebles —y con ellos también toda mi documentación— como consecuencia del impacto directo de una bomba. Si tuviera la oportunidad de obtener los datos que faltan, los comunicaré inmediatamente a esa oficina. ¡Heil Hitler!“, escribió.

Días más tarde, el 11 del mismo mes, adjunta en otra carta sus datos de contacto para futuras comunicaciones. “El SS-Hauptsturmführer y comisario de la Policía Criminal Erich Priebke, número 290.305, puede ser localizado, conforme a la comunicación del 12 de abril de 1944, en la siguiente dirección. Domicilio actual: Sterzing, provincia de Bolzano, Via Diaz 250”.

La dirección consignada hoy no existe. Sterzing es como los alemanes llaman a la ciudad a la que los italianos le dicen Vipiteno. Según la documentación de la SS, Priebke fijó domicilio en esa ciudad del extremo norte del país, a pocos kilómetros de la frontera con Austria. ¿Vivió allí?

El libro Odessa al Sur, antes citado, afirma que tras ser detenido y escapar después de un año, aprovechando la distracción de sus guardias, allí se reencontró con su familia para después viajar hacia la Argentina con identidades falsas.

El enclave, donde la mayoría de sus habitantes habla alemán a pesar de estar en Italia, fue uno de los lugares de tránsito de los oficiales nazis que huían tras la caída en la Segunda Guerra Mundial, en la llamada “Ruta de las ratas”.

Priebke nunca pidió perdón por sus crímenes. Cuando la televisión de EE.UU. lo encontró en Bariloche, en 1994, admitió su participación en la masacre, pero se limitó a justificarse.

“Era una orden. En la guerra pasan esas cosas. No cometimos un crimen, hicimos lo que nos ordenaron“, le dijo al periodista Sam Donaldson de ABC. Fue el principio de su fin. Fue detenido, extraditado, enjuiciado y condenado a prisión perpetua.

“La ejecución fue una cosa terrible, pero era imposible negarse. Eran órdenes directas de Hitler”, declaró en un video póstumo que dejó a su abogado para que lo difundiera tras su muerte. Falleció a los 100 años, en 2013.