Ola de calor en Francia: hospitales saturados, demanda récord de ventiladores y temor a repetir la tragedia de 2003

Las sirenas del SAMU, el sistema de emergencias de París, suenan sin parar. Uno de cada dos transeúntes en las calles de la ciudad va cargado con un ventilador, que se están agotando en los negocios. Los hospitales están desbordados de pacientes. Los médicos y enfermeras, aturdidos por el calor, no cuentan con aire acondicionado en la guardia, ni siquiera en reanimación o en terapia intensiva.

Los franceses se han resignado a que esta ola de calor pueda durar hasta el 15 de julio.

Con temperaturas que superan los 40 °C en París, las tiendas de electrodomésticos están experimentando un aumento drástico de clientes. Tanto es así que los estantes se vacían a una velocidad vertiginosa.

Las ventas “casi se duplicaron la semana pasada en comparación con el mismo período del año anterior, y fueron casi cinco veces superiores a la semana anterior”, informa Amazon.

Boulanger anunció un crecimiento superior al 30 % en las ventas de ventiladores y aires acondicionados en comparación con 2023, que ya fue un año excelente. El minorista de electrodomésticos y multimedia también destaca una tendencia hacia productos de gama alta, ya que los clientes anticipan futuras olas de calor y buscan electrodomésticos con mayor durabilidad.

En Fnac-Darty, el crecimiento de las ventas de ventiladores se acerca al 100 % con respecto al año pasado. Christelle Boquillon, jefa de productos de tratamiento de aire del grupo, advierte incluso que “la empresa no podrá satisfacer la demanda, dado que ha sido excesiva en los últimos días en comparación con nuestro stock, que se está agotando. Actualmente vendemos 10.000 unidades al día”.

También informa de aglomeraciones en las tiendas parisinas al abrir por la mañana, con consumidores con prisa, dispuestos a pagar un precio elevado por un ventilador. Mientras que el año pasado el precio medio de un ventilador rondaba los 45 euros, este año debería estar entre 60 y 80 euros (unos 134.000 pesos), según Boquillon.

En la tienda Darty del barrio de la Madeleine (distrito 8), Candice, Maia y Bastien, los tres estudiantes de bachillerato que realizan prácticas en la tienda de electrodomésticos, afirman que “solo venden eso”. Es decir, ventiladores y aires acondicionados.

Los vendedores se encuentran principalmente con “personas mayores”, que son numerosas en este céntrico barrio parisino. Este es el caso de Nicole, de 70 años, que espera un taxi a la salida de la tienda tras comprar un aire acondicionado. “Es voluminoso y no muy atractivo. Pero con este calor, no podemos prescindir de él, sobre todo a mi edad”, comenta la jubilada, residente del barrio.

A la sombra de la fachada del Louvre en París, una multitud de turistas en bermudas, empapados en sudor, hacen una pausa para tomar algo. El alcohol está prohibido en la calle.

Escuchan atentamente la explicación de su guía sobre el robo al museo, quien habla desde la ventana de la Galería Apolo, la misma ventana por la que entraron los ladrones. Un respiro bienvenido, ya que el termómetro ronda los 40 °C y podría superar esa marca el miércoles y el jueves.

Al pie de la Pirámide del Louvre, cuatro turistas canadienses —Kathleen, Priya, Sophie y Nicola— llevan pequeños abanicos al cuello. “Llevamos seis meses planeando nuestro viaje a París, visitando cada café, cada rincón para fotos. Pero no habíamos contado con esta meteorología”, dice Kathleen, quien “no soportó el calor de ayer en la explanada del Trocadero”.

Las cuatro amigas se equiparon con estos aparatos, “que no nos refrescan mucho y arruinan nuestro estilo”. Decidieron pasar el día en los museos, donde el aire es más fresco, y por la noche irán al cine porque hay aire acondicionado y es gratis a causa de la crisis de la canícula.

Los estudiantes se asfixian en sus diminutas habitaciones de 10 metros cuadrados. Se llaman chambre de bonne. Antes vivían allí los empleados domésticos de las grandes casas, y ahora se adaptan para los estudiantes, pero no están aislados del sol y el calor. Son un verdadero horno.

Nael, vendedor de Boulanger en el Boulevard Haussmann, comenta: “Vemos a muchos estudiantes, que vienen a pedir consejo sobre qué equipo es el más eficaz en espacios pequeños de 10 a 20 metros cuadrados”. Calcula que, durante estos días de calor intenso, la tienda vende “unos 70 ventiladores y aires acondicionados al día, casi uno de cada dos productos vendidos, ya sea en tienda o por encargo”.

Salas de urgencias sin aire acondicionado, procedimientos cancelados, saturación, cancelación de operaciones y turnos. Con la ola de calor, el hospital teme vivir un auténtico infierno.

Las llamadas a los servicios de emergencias médicas (SAMU) se han disparado. Existe el temor de que las salas de urgencias se vean desbordadas por el calor extremo. El gobierno, que activó el nivel 2 del plan Orsan este martes, quiere evitar que se repita el trágico calor del mes de agosto de 2003, que se saldó con 15.000 muertos.

Hasta ahora hay 40 muertos ahogados. Pero la verdadera cantidad de muertos se conocerá en algunas semanas, como en 2003.

Los más vulnerables son los ancianos, que están con su medicación de invierno, sus diuréticos, viven solos y no sienten el calor. Se deshidratan y mueren. Se pide a los vecinos que se ocupen de ellos, que los vigilen, que les aporten agua.

Se están muriendo animales de compañía. Esta ola de calor es extremadamente peligrosa para perros y gatos.

El fin de semana pasado se observó un aumento de la mortalidad en los servicios veterinarios de urgencias, en comparación con el año pasado. Los animales mayores y aquellos con enfermedades crónicas son los que corren mayor riesgo. Las temperaturas extremas de los últimos días han provocado un aumento de las consultas veterinarias de urgencia y de las muertes. .

Para evitar un desenlace tan dramático, el gobierno decidió el martes activar el nivel 2 del plan Orsan, en una escala de 4. Este plan incluye una “supervisión más estrecha de la capacidad hospitalaria” y una “mayor movilización de médicos de cabecera”. “Todos los servicios estatales están movilizados para hacer frente a la ola de calor”, asegura el primer ministro, Sébastien Lecornu. ¿Será suficiente para evitar lo peor?

“Estamos viendo un aumento de la tensión”. El impacto en la salud ya es ampliamente visible sobre el terreno, según médicos en estado de máxima alerta, algunos incluso preocupados.

Los servicios de urgencias también están empezando a recibir más pacientes de lo habitual. “Estamos viendo un aumento repentino de la demanda, sobre todo de jóvenes que salen a correr y se desmayan. Pero también de pacientes mayores con enfermedades crónicas (diabetes, insuficiencia cardíaca o renal, etc.) que sufren descompensación”, explica Frédéric Pain, jefe del servicio de urgencias del Centro Hospitalario North Deux-Sèvres.

Se prevé que la situación empeore, ya que se espera que las altas temperaturas, tanto de día como de noche, continúen hasta el final de la semana, alcanzando a menudo niveles récord y agotando los cuerpos. Muchos pacientes, especialmente los ancianos y los frágiles, corren el riesgo de sufrir hipertermia.

“Estoy de guardia el sábado y ya me temo que será una pesadilla”, anticipa Wilfrid Sammut, portavoz de la Asociación Francesa de Médicos de Urgencias (AMUF). “Si la ola de calor se prolonga hasta el domingo, el impacto en la salud durará al menos una semana más”, predice Mathias Wargon, jefe del servicio de urgencias del Hospital Delafontaine en Saint-Denis (Seine-Saint-Denis).

¿Por qué no se conocerá de inmediato el número de fallecidos? El riesgo de saturación de urgencias en los próximos días dependerá tanto del número de pacientes ingresados como de los dados de alta, y, por lo tanto, de la disponibilidad de camas en las plantas de hospitalización. Es precisamente esta “capacidad para dar de alta a los pacientes” lo que preocupa enormemente al doctor Ricard-Hibon.

Para agilizar el flujo de pacientes, se barajan dos opciones principales: reabrir camas, siempre que haya suficiente personal, y reprogramar las cirugías.

Sin embargo, la situación es muy diferente a la de 2003. “Las residencias de ancianos están cumpliendo mejor su función, y los residentes se encuentran descansados, beben más, etc.”.

Tres ancianos fallecieron el fin de semana pasado en Gironda; dos niños fueron encontrados muertos en un coche bajo el sol abrasador en Carpentras (Vaucluse). Al menos cuarenta personas se ahogaron, y los servicios de emergencia temen un aumento repentino de pacientes.

En agosto de 2003, durante la anterior ola de calor que dejó huella en el país, se estima que 15.000 personas murieron a causa del calor excepcional, similar a las condiciones actuales, según una estimación posterior al evento.

Inicialmente, Salud Pública de Francia indica que en un plazo de tres semanas publicará una estimación de la mortalidad “excesiva” durante esta ola de calor. Esto simplemente representa la diferencia entre el número de muertes registradas y el número de muertes esperadas, según las tendencias pasadas, excluyendo eventos excepcionales como una ola de calor.

Europa experimentará “inevitablemente” más episodios de calor extremo en el futuro, advirtió el presidente del IPCC, Jim Skea. Subrayó que el calentamiento actual en algunas regiones y océanos está superando las predicciones de los científicos.

“Vamos a experimentar más de lo que hemos experimentado en los últimos días”, declaró el presidente del grupo de expertos climáticos de la ONU durante una reunión con periodistas especializados.

“El calentamiento de los días más calurosos es mayor que el calentamiento de los días promedio. Está aumentando entre un 50 y un 100 %. Así que, si el planeta se calienta 2 °C, el día más caluroso del año podría ser 3 °C, o incluso 3,5 °C, más cálido”, explicó.

Europa Occidental está experimentando una ola de calor, con temperaturas récord y alerta roja también en algunas zonas del Reino Unido. Se prevé que al menos 94 millones de personas en Europa experimenten temperaturas superiores a los 35 °C en algún momento del miércoles, la mayoría en Francia y España.

Esta ola de calor en Europa es “exactamente lo que veníamos pronosticando desde hace tiempo”, subrayó Jim Skea. “Los mensajes que recibo de los científicos físicos indican que lo que estamos observando está al límite de lo posible“, considerado por el IPCC, continuó el especialista en energías sostenibles.

Gran Bretaña sufre un calor sofocante debido a una “cúpula de calor”, fenómeno en el que una gran masa de aire muy cálido queda atrapada en la atmósfera sobre Europa occidental.

Las cúpulas de calor permiten que las temperaturas aumenten día tras día dentro de un sistema meteorológico estacionario de alta presión. En estas situaciones, el aire tiende a descender y comprimirse, calentándose a medida que la “cúpula” lo empuja hacia abajo. Este proceso, conocido como calentamiento adiabático, ha llevado las temperaturas a niveles máximos casi sin precedentes.

El aire cálido llega a Gran Bretaña desde el sur, y la Met Office prevé la formación de un “frente” —donde confluyen aire más cálido y más frío— en el norte de Inglaterra, lo que podría generar condiciones meteorológicas más inestables allí que en el continente.