LONDRES — En el calor de una soleada tarde de finales de junio, Flo Finch desplegó una bandera inglesa de 1,5 metros por 0,9 metros frente a su casa con la ayuda de una amiga.
Un mensaje personalizado se extendía a lo ancho de la cruz roja en su centro:
“Por el fútbol, no por Farage”.
Finch, una gran aficionada al fútbol, quería mostrar su apoyo a la selección inglesa en el Mundial.
Pero le preocupaba mucho diferenciar su exhibición de la bandera de la postura del partido Reform UK de Nigel Farage y otras facciones de la derecha que han adoptado la bandera como símbolo de su ideología nacionalista y antiinmigrante.
La bandera nacional de Inglaterra, conocida como la bandera de San Jorge —blanca con una cruz roja brillante—, está omnipresente en las violentas marchas y disturbios que han aumentado en frecuencia y magnitud en los últimos años.
Ese es el mensaje que personas como Finch quieren evitar cuando exhiben la bandera en apoyo a la selección inglesa de fútbol, que avanzó a octavos de final con una victoria de 2-1 sobre Congo el miércoles en la Copa del Mundo.
«No voy a permitir que nadie se apropie de mi Inglaterra, de mi Gran Bretaña, y la convierta en algo que no es», dijo.
«Me encanta el fútbol. Siempre me ha encantado, así que no voy a permitir que me lo quiten».
Flo Finch, a la derecha, pega un mensaje personalizado que dice “Fútbol, no Farage” sobre la cruz roja de la bandera nacional de Inglaterra, conocida como la bandera de San Jorge, frente a su casa en Essex, el 29 de junio de 2026. La bandera nacional de Inglaterra, un estandarte blanco con una cruz roja prominente, ha sido exhibida por los aficionados al fútbol durante la Copa del Mundo, pero ha generado controversia sobre a quién y qué representa. (Andrew Testa/The New York Times)
Según contó, era la cuarta vez que colgaba la pancarta con el mensaje anti-Farage en la fachada de su casa en Essex, después de que la hubieran arrancado en tres ocasiones anteriores.
Con el inicio del Mundial en junio, la bandera de St. George’s ha adornado hogares, pubs y tiendas de todo el país gracias a los entusiastas aficionados al fútbol.
Pero para algunos aficionados ingleses, la bandera se ha convertido en el centro de una polémica sobre qué y a quién representa.
La tensión se agudiza ahora que el movimiento político nacionalista de derecha, liderado por Reform UK, gana popularidad en Gran Bretaña.
Finch reside en Essex, al noreste de Londres, donde Reform UK obtuvo el control del consejo del condado por primera vez tras las elecciones locales de mayo.
Afirmó que las banderas de San Jorge se han izado cada vez con más frecuencia en los pueblos y aldeas de los alrededores, lo que atribuye al auge de Reform UK y del movimiento antiinmigrante.
Tras encargar la bandera por internet, Finch publicó un vídeo en TikTok que rápidamente superó el millón de visualizaciones.
Otros usuarios han personalizado sus banderas de St. George’s de forma similar para demostrar no solo su afición al fútbol, sino también para dejar clara su postura sobre la inmigración, la raza y la identidad inglesa.
“Es casi como si el debate sobre la bandera fuera un síntoma de una lucha más amplia que se está librando actualmente sobre la identidad nacional y quién encaja en ella”, dijo Joe Mulhall, director de investigación de Hope Not Hate, un grupo británico de defensa contra el racismo.
La bandera de San Jorge comenzó a ondear en las farolas de todo el país el verano pasado, junto con la Union Jack británica, como parte de una campaña denominada «Operación Izar la Bandera».
(Dado que el Reino Unido está formado por cuatro naciones —Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte—, la Union Jack representa al conjunto. Cada nación tiene su propia bandera, o en el caso de Irlanda del Norte, más de una bandera que representa a sus residentes).
En sus inicios, Raise the Colours fue organizada por activistas de extrema derecha conocidos, según un análisis de Hope Not Hate.
Pronto se extendió en línea y fue adoptada por diversos grupos de personas en todo el país.
Matt Goodwin, autor, presentador de noticias de televisión y excandidato del partido Reform UK, declaró a la BBC que muchos de los participantes en Raise the Colours izaron la bandera de Inglaterra porque sentían que “el establishment estaba diciendo que ya no existían”.
También afirmó que consideraba la identidad inglesa como una identidad distintiva “con una especie de grupo étnico y ascendencia definidos”.
Según los críticos, esas quejas son una forma velada de expresar una postura nacionalista sobre raza y etnia.
a campaña “Izad las Banderas” ha perdido algo de impulso, pero en algunas zonas, la gente está colocando banderas en farolas públicas sin permiso, lo que ha provocado conflictos con los ayuntamientos.
Ese tipo de tensión coloca a “las instituciones y los ayuntamientos en una situación realmente difícil”, dijo Mulhall, porque “aparentemente no hay nada malo en izar la bandera de ese país”.
Según explicó, en algunos casos las banderas se exhiben “como marcadores territoriales, se utilizan como símbolos de pertenencia a un grupo y de exclusión”.
El propio Farage se ha sumado al debate, afirmando en un comunicado que las autoridades locales que intentaron impedir que la gente colocara la bandera en las farolas eran antipatriotas y estaban “avergonzadas de la bandera inglesa”.
“Si la gente se ha mudado a este país y no le gusta nuestra bandera, tengo una idea muy sencilla:
vuelvan a su país de origen”, añadió.
Una encuesta de YouGov realizada en noviembre reveló que, tras el apogeo de la campaña «Izad las banderas», la mayoría del público británico creía que las banderas inglesas se izaban principalmente para expresar sentimientos antimigrantes o antiminoías.
Además, más de la mitad de los adultos encuestados pertenecientes a minorías étnicas consideraban que la bandera de San Jorge se había convertido en un símbolo racista.
Mulhall afirmó creer que existe una postura muy extendida, tanto dentro de la extrema derecha como dentro del centroderecha, según la cual la identidad inglesa se define por la ascendencia o la sangre, siendo la “blancura” un elemento esencial.
El debate se desarrolla en el contexto de la Copa Mundial, el gran evento deportivo mundial.
Los aficionados llevan mucho tiempo ondeando banderas como muestra de patriotismo y apoyo. Chris Dowse, de 47 años, residente de Kirby Estate, un complejo de viviendas asequibles construido por las autoridades locales en el sur de Londres, afirmó que lo único que debería importar es el aspecto deportivo.
“Lo único que nos preocupa es el fútbol”, dijo.
El complejo de apartamentos está engalanado con los colores blanco y rojo de la bandera de Inglaterra para conmemorar los principales torneos de fútbol.
Dowse, que trabaja en el sector del reciclaje, ha sido uno de los principales organizadores de la exhibición de banderas, una tradición que comenzó aquí en 2012 durante la Eurocopa y que desde entonces ha ido creciendo.
Los residentes cuelgan cientos de banderas durante los principales torneos de fútbol, y los aficionados e incluso los jugadores de la selección inglesa peregrinan hasta el barrio.
En una tarde de finales de junio, los vecinos descansaban en sus balcones, intentando combatir el calor sofocante, mientras cientos de banderas de Inglaterra ondeaban en las barandillas y guirnaldas de banderas se extendían de un balcón a otro.
“El fútbol es un deporte amistoso, con un toque de humor”, dijo Dowse, añadiendo que izar la bandera inglesa aquí era una forma de celebrar un sentimiento de orgullo nacional inclusivo y orientado a la comunidad.
