Veinticinco años después del 11-S, Al Qaeda todavía tiene presencia en Afganistán

Hace veinticinco años, Osama bin Laden lideró la planificación de los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001 desde un bastión talibán en Afganistán, donde vivía como huésped de los talibanes.

Ahora, los talibanes gobiernan nuevamente Afganistán, intentando proyectar una imagen más moderna ante el mundo.

Pero a pesar de las apariencias, los talibanes no han cambiado su ideología, y grupos armados, incluyendo decenas de miembros de Al Qaeda, permanecen en Afganistán.

Muchas de las condiciones que hicieron posibles los atentados del 11 de septiembre aún persisten.

Los talibanes sobrevivieron a la guerra de Estados Unidos para derrocarlos y ahora gobiernan a 45 millones de afganos.

Utilizan los últimos modelos de iPhone para contactar con diplomáticos europeos y estadounidenses.

Viajan al Golfo Pérsico y a Turquía, y promueven el comercio con Uzbekistán e India.

Sus combatientes patrullan ahora las ciudades afganas, algunos utilizando equipo militar estadounidense abandonado.

Cuando los funcionarios talibanes reciben a visitantes extranjeros en sus lujosas oficinas de Kabul, la capital, insisten en que desean mantener relaciones pacíficas con el mundo.

Reiteran los compromisos que adquirieron en 2020 durante las conversaciones de paz con Estados Unidos:

no permitir que otro ataque importante se arraigue en suelo afgano.

“Consideramos que el capítulo de la guerra ha llegado a su fin”, declaró el ministro de Asuntos Exteriores de Afganistán, Amir Khan Muttaqi, en una reciente entrevista en Kabul.

Pero Estados Unidos, la Unión Europea y la mayoría de los demás gobiernos no están dispuestos a confiar en ellos.

Sus promesas en materia de seguridad son similares a las que hizo el mulá Mohammad Omar, entonces líder de los talibanes, meses antes del 11-S, cuando le dijo a un periodista que Bin Laden “no opera contra nadie del territorio afgano”.

Al Qaeda y otros grupos militantes siguen presentes en Afganistán, aunque sin un líder tan poderoso como Bin Laden y sin la influencia que ejercieron en el pasado sobre los talibanes.

Existe un preocupante vacío de inteligencia. Funcionarios de seguridad y diplomáticos reconocen que carecen de una visión completa de lo que sucede en Afganistán.

Se ha convertido nuevamente en un lugar oscuro donde, advierten, podrían surgir nuevas amenazas sin ser detectadas.

En sus conversaciones, los afganos suelen describir la vida en su país por lo que ya no es: una guerra. Las carreteras son seguras. Los acuerdos mineros son bienvenidos. El sonido de los disparos es menos frecuente. Los civiles ya no corren el peligro constante de morir por drones o fuego cruzado, aunque la amenaza de los artefactos explosivos sin detonar persiste. Kabul ha experimentado una afluencia de capital y nuevos restaurantes que imitan el glamour de Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos.

Ese es el mensaje de los talibanes:

la calma, no el caos, impregna Afganistán.

Pero esa es solo una parte de la historia. Según Estados Unidos, China, Rusia y las Naciones Unidas, los grupos armados extremistas aún tienen presencia en Afganistán.

Según expertos y funcionarios de seguridad, la amenaza de los militantes en Afganistán es mucho menos significativa y visible que en los años previos al 11-S, cuando había hasta 30.000 militantes y combatientes en el país.

Sin embargo, expertos de las Naciones Unidas estiman que entre 15.000 y 20.000 militantes se encuentran dispersos en unos 20 grupos en Afganistán.

Rusia afirma que podrían llegar a ser 23.000.

Según estimaciones de las Naciones Unidas y expertos en seguridad, Al Qaeda cuenta con tan solo unas pocas docenas de miembros, pero algunos de ellos viven libremente en Kabul.

Las autoridades afganas han expedido documentos de identidad nacionales a los líderes de la rama de Al Qaeda en el sur de Asia, según el grupo de expertos de las Naciones Unidas que monitorea las redes terroristas.

Miles de militantes del grupo Estado Islámico también deambulan por las escarpadas zonas fronterizas entre Afganistán y Pakistán.

Los más numerosos son los miles de militantes del Tehrik-e-Taliban Pakistan, conocidos como los talibanes pakistaníes o TTP, que cruzan la porosa frontera para perpetrar ataques contra las fuerzas de seguridad pakistaníes.

Expertos y funcionarios de seguridad atribuyen el marcado aumento de los ataques contra Pakistán al entorno permisivo que han propiciado los talibanes afganos desde 2021.

Aunque en cifras mucho menores que en la década de 1990, combatientes extranjeros también han viajado recientemente a Afganistán desde Siria y Somalia.

Los talibanes en Afganistán niegan apoyar a los talibanes paquistaníes, pero en privado afirman que no podrían controlar al grupo aunque quisieran.

Pakistán ha sido un aliado cercano de Estados Unidos bajo la presidencia de Donald Trump, y Estados Unidos ha acusado a los talibanes de incumplir sus promesas antiterroristas.

Incluso China, firme defensora desde hace tiempo de un diálogo pragmático con los talibanes, ha instado al grupo a «eliminar resueltamente a todas las fuerzas terroristas».

La Unión Europea quiere que «haga más para convencer al mundo de que Afganistán no representa una amenaza potencial».

La presencia constante de miles de militantes es una de las principales razones del continuo aislamiento de los talibanes respecto al resto del mundo.

La mayoría de los analistas de seguridad creen que representan una amenaza principalmente para la región, no para Occidente, pero Al Qaeda y el Estado Islámico siguen promoviendo una ideología global.

Los talibanes afirman colaborar estrechamente con servicios de inteligencia extranjeros para contrarrestar a la filial afgana del Estado Islámico.

Un alto funcionario de inteligencia afgano, que habló bajo condición de anonimato para tratar asuntos de seguridad nacional, denominó a esto “diplomacia de inteligencia”.

Los dos grupos son enemigos porque la filial se adhiere a una ideología yihadista extremista que considera apóstatas a los talibanes por acoger a las minorías religiosas y buscar el diálogo internacional.

La filial se atribuyó la responsabilidad del ataque cerca del aeropuerto de Kabul durante la retirada estadounidense en agosto de 2021, en el que murieron 13 soldados estadounidenses y más de 170 civiles afganos.

Ha atacado repetidamente a comunidades chiíes en Afganistán y se ha atribuido atentados mortales en Kabul e Islamabad, la capital de Pakistán, este año.

Según Antonio Giustozzi, investigador principal del Royal United Services Institute de Londres, que realiza un seguimiento de los grupos militantes en la región, los talibanes han desplegado equipos de fuerzas especiales para infiltrarse en las zonas controladas por el grupo Estado Islámico.

Expertos y funcionarios de seguridad afirman que la filial ya no tiene capacidad para lanzar un ataque a gran escala.

Atribuyen esto a la labor de los talibanes y Pakistán, así como a una pérdida generalizada de impulso por parte del grupo.

“Kabul, cabe reconocerlo, está librando una feroz lucha armada contra el Estado Islámico”, declaró este año Serguéi K. Shoigú, ex ministro de Defensa de Rusia y actual secretario de su Consejo de Seguridad.

La relación de los talibanes con Al Qaeda es de otra naturaleza.

En los últimos años, los funcionarios antiterroristas estadounidenses han calificado a Afganistán como una “residencia de ancianos” para los miembros de alto rango de Al Qaeda y han definido la amenaza que representa el país para el grupo como la que se encuentra en su “punto más bajo” en décadas.

Al Qaeda nunca abandonó a los talibanes durante sus 20 años de insurgencia, y los talibanes no han abandonado a Al Qaeda una vez en el poder.

Según el grupo de vigilancia de las Naciones Unidas sobre redes terroristas, unas pocas docenas de miembros de Al Qaeda permanecen en Kabul y a lo largo de la frontera con Pakistán, entrenando a los talibanes paquistaníes.

(El sucesor de Bin Laden, Ayman al-Zawahri, murió en un ataque con drones estadounidenses contra su balcón en Kabul en 2022).

“¿Cuál es el papel exacto de Al Qaeda en Afganistán?

Es muy difícil decirlo”, afirmó Colin Smith, coordinador del grupo de la ONU, que recopila información de más de 40 agencias de inteligencia para sus informes semestrales.

En abril, Al Qaeda declaró su apoyo a los talibanes paquistaníes y reiteró su respaldo al gobierno talibán de Kabul, elogiando al grupo como “un modelo a seguir moderno”.

Al respaldar a los talibanes, Al Qaeda está ganando tiempo y margen de maniobra en Afganistán, afirmó Giustozzi.

La relación de los talibanes con los grupos militantes mantiene vivo un debate de larga data:

¿Son los talibanes un grupo insurgente dedicado a la política estatal; una entidad que gobierna un estado y que no se ha desprendido de su pasado insurgente; o una mezcla de ambos?

Esa incertidumbre refleja el delicado equilibrio que supone la supervivencia de los talibanes.

Permitir que Afganistán sirva de plataforma para el terrorismo internacional no les conviene, como aprendieron tras el 11-S.

Sin embargo, debido a su hospitalidad, su fervor ideológico y la falta de recursos, hasta ahora no han podido, y en parte no han querido, expulsarlos.

Los talibanes paquistaníes están obligando a los talibanes a afrontar las consecuencias.

Ambos bandos lucharon codo con codo durante la guerra liderada por Estados Unidos, y ahora los talibanes paquistaníes esperan una recompensa:

apoyo para establecer un bastión similar en Pakistán.

Si los talibanes retiran su apoyo a sus homólogos paquistaníes, corren el riesgo de que más combatientes descontentos se unan a los talibanes paquistaníes.

La mayoría de los miembros de base de los talibanes controlan ahora puestos de control y patrullan las ciudades.

Los talibanes paquistaníes ofrecen una nueva yihad, justo al lado.

«Sacrificamos a nuestra generación para traer la paz», dijo Farhad Sangari, comandante talibán de una unidad de fuerzas especiales en Kabul, una noche reciente mientras dirigía una patrulla de tráfico.

Añadió: «Echo de menos los recuerdos de la yihad y del frente de batalla».

Muchos expertos y funcionarios de seguridad también temen que la vasta red de escuelas religiosas que se ha expandido por todo Afganistán desde la toma del poder por los talibanes esté impartiendo una agenda violenta y expansionista.

“¿Cuántos cientos de miles de hombres han estado expuestos a la ideología talibán que glorifica la yihad?”, dijo Michael Semple, un experto en Afganistán de larga trayectoria en la Universidad Queen’s de Belfast, en Irlanda del Norte.

Los afganos viven ahora una situación que no habían enfrentado en décadas.

Se encuentran relativamente seguros en sus hogares, pero Afganistán vuelve a exportar inseguridad.

Sea cual sea su naturaleza exacta, la relación entre los talibanes y los grupos militantes amenaza con desestabilizar Afganistán.

Hartos de los incesantes ataques de los talibanes paquistaníes, los militares paquistaníes han respondido este año con decenas de ataques aéreos contra la seguridad afgana y la infraestructura civil, incluso en Kabul.

Un alto funcionario de inteligencia paquistaní, que habló bajo condición de anonimato para tratar asuntos de seguridad nacional, afirmó que el liderazgo de su país había llegado a la conclusión de que la seguridad interna de Pakistán no mejoraría hasta que se resolviera el problema con los talibanes.

En los últimos meses, los dirigentes talibanes se han mostrado cada vez más preocupados por la posibilidad de un intento de cambio de régimen en Afganistán, con el apoyo de Pakistán.

Los grupos de resistencia antitalebán que esperaban entre bastidores ven ahora una oportunidad.

Tres grupos, liderados por antiguos miembros del ejército afgano respaldado por Estados Unidos, se han atribuido la responsabilidad de más de 50 ataques contra funcionarios talibanes, puestos de control y edificios en todo Afganistán desde julio.

El líder de uno de ellos, que habló bajo condición de anonimato para comentar los ataques, los describió en una entrevista como objetivos de oportunidad, destinados a resquebrajar la apariencia de seguridad que los talibanes han mantenido hasta ahora.

Los ataques aislados aún no representan una amenaza para el régimen, pero al menos dos funcionarios locales han sido asesinados por fuerzas antitalebanes en las últimas semanas.

Son un recordatorio más de que, en Afganistán, la guerra aún no es un recuerdo lejano.

c.2026 The New York Times Company