Crean un parche de ultrasonido flexible que monitorea al bebé las 24 horas y podría transformar el seguimiento de embarazos de riesgo

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego, Stanford Medicine y la Universidad de Oxford desarrolló un innovador parche de ultrasonido flexible capaz de monitorear de manera continua al feto y al cordón umbilical durante el embarazo. La tecnología promete convertirse en una herramienta clave para el seguimiento de embarazos de alto riesgo, donde cada hora puede ser determinante para la salud del bebé.

El dispositivo, que se adhiere al abdomen materno, permite observar en tiempo real el flujo sanguíneo del cordón umbilical y diversos parámetros anatómicos del feto sin necesidad de ecografistas especializados ni estudios programados. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista científica Nature Biotechnology.

Un hallazgo que permitió actuar a tiempo

Durante los ensayos clínicos, el parche fue utilizado por 62 mujeres embarazadas. En uno de los casos, la tecnología logró detectar alteraciones significativas en el flujo sanguíneo del cordón umbilical de un feto de 28 semanas, una anomalía que no había sido identificada en controles convencionales.

Según explicó Geonho (Tom) Park, investigador postdoctoral de Stanford Medicine y coautor principal del estudio, las señales registradas por el dispositivo mostraban patrones anormales que despertaron la preocupación del equipo médico. Posteriormente, estudios complementarios confirmaron una grave disfunción placentaria.

Cuatro días después, el bebé nació mediante una cesárea de urgencia y fue derivado a cuidados neonatales, en un caso que los investigadores consideran una muestra concreta del potencial clínico de la nueva tecnología.

Una solución a las limitaciones actuales

Actualmente, las ecografías Doppler permiten evaluar el estado fetal únicamente en momentos específicos y requieren equipamiento especializado y personal entrenado. Por su parte, la cardiotocografía suele presentar interferencias cuando el bebé cambia de posición, lo que obliga a realizar ajustes constantes durante el monitoreo.

El nuevo parche incorpora un algoritmo de seguimiento autónomo capaz de rastrear el cordón umbilical incluso cuando el feto se mueve dentro del útero. Además, puede medir los tres principales vasos sanguíneos del cordón, analizar el flujo de una arteria fetal central y registrar parámetros anatómicos como la circunferencia de la cabeza y del abdomen, datos fundamentales para evaluar el crecimiento fetal.

El próximo paso: monitoreo desde el hogar

Por el momento, el sistema funciona conectado mediante cable a una computadora. Sin embargo, los investigadores ya trabajan en una versión inalámbrica que permitiría realizar controles continuos desde el hogar.

Los especialistas consideran que esta evolución podría ampliar significativamente el acceso a la atención prenatal, especialmente en regiones donde existe escasez de ecografistas o recursos médicos limitados.

“La tecnología de ultrasonido portátil tiene el potencial de permitir el monitoreo prenatal continuo y mejorar los resultados del embarazo de maneras que antes no eran posibles”, señalaron los autores del estudio.

La restricción del crecimiento intrauterino, una de las principales complicaciones que este dispositivo busca detectar de manera temprana, afecta aproximadamente al 10% de los embarazos. En los casos más severos, identificar el momento adecuado para adelantar el parto puede marcar la diferencia entre una intervención oportuna y una situación crítica.

Con esta innovación, la medicina fetal avanza hacia una nueva etapa en la que el monitoreo continuo podría convertirse en una herramienta fundamental para proteger la salud de madres y bebés.