HONG KONG — A más de la mitad de su tercer mandato como líder de China, Xi Jinping sigue siendo una de las figuras más opacas de la política mundial, y sus opiniones sobre rivales y socios se infieren de la coreografía estrictamente controlada de sus apariciones públicas.
Pero en las reuniones privadas con líderes extranjeros, recogidas en los relatos de quienes estuvieron presentes, junto con alguna que otra grabación no autorizada, emerge un retrato más nítido.
Se trata de un líder que no tiene rivales cercanos por el poder en China, que no duda en sermonear a líderes menos poderosos y que se comporta como un rey filósofo al estilo de los antiguos gobernantes chinos.
Y según al menos una versión, Xi se formó su opinión sobre el presidente Donald Trump hace casi una década, un juicio que probablemente ha influido en su enfoque de los asuntos globales desde entonces, incluyendo cómo trata a Trump esta semana en Beijing.
Era finales de 2016, y Trump acababa de sorprender al mundo semanas antes al ganar las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
Xi se reunía con el presidente Barack Obama por última vez en una cumbre en Lima, Perú, y tenía preguntas.
Según Ben Rhodes, asesor adjunto de seguridad nacional en la administración Obama que asistió a la reunión, Xi parecía desconcertado sobre cómo los votantes estadounidenses podían elegir a alguien tan poco convencional.
Obama intentó explicarle a Xi que el ascenso de Trump era un signo de frustración económica en Estados Unidos, en parte debido a la pérdida de empleos manufactureros a manos de China y al robo de propiedad intelectual.
Según Rhodes, Xi no quedó satisfecho con la explicación.
El presidente Obama y Xi en una cumbre regional celebrada en Beijing en 2014. Foto Kevin Lamarque/Reuters en 2014.
Dejó la pluma, se cruzó de brazos y dijo:
«Si un líder inmaduro sume al mundo en el caos, entonces el mundo sabrá a quién culpar».
Ahora, de cara a la cumbre con Trump en Beijing, Xi querrá presentar a China como una potencia mundial estable y fuerte, según los analistas, al tiempo que se muestra lo suficientemente conciliador como para preservar una frágil tregua comercial con Trump.
“Espero que Xi muestre respeto a Trump, pero sin adularlo”, dijo Susan Shirk, autora de “Overreach: How China Derailed Its Peaceful Rise” (Exceso de poder: cómo China descarriló su ascenso pacífico).
“El contraste con las acciones unilaterales y disruptivas de Trump será implícito, no explícito”, añadió.
El conferenciante: Cómo Xi trata a las potencias medianas
Si Xi trata a Washington con cautela y moderación, es menos probable que se contenga con potencias medianas como Canadá y Gran Bretaña.
— En 2022, Xi Jinping confrontó al entonces primer ministro canadiense Justin Trudeau al término de una cumbre del G20 en Indonesia y lo acusó de filtrar a los medios detalles de las conversaciones que habían mantenido el día anterior.
El tenso intercambio entre ambos, que se encontraban cerca el uno del otro y se comunicaban a través de intérpretes, fue captado por un camarógrafo.
«Eso no fue apropiado», dijo Xi con una sonrisa forzada.
«Y la conversación no se desarrolló así», continuó, negando con la cabeza.
Afirmó que la sinceridad y el respeto eran necesarios para que las conversaciones fueran productivas y, en una advertencia implícita, añadió:
«De lo contrario, será difícil predecir el resultado».
Trudeau intentó argumentar que, según los estándares canadienses, no había hecho nada malo y ofreció estar en desacuerdo.
Entonces Xi lo interrumpió y dijo:
«Primero, creemos las condiciones», antes de estrecharle la mano y marcharse.
— Con el actual líder de Canadá, el primer ministro Mark Carney, Xi intentó establecer las reglas de cómo debían relacionarse, diciendo que no quería ser criticado en público.
Carney afirmó que Xi le dijo en una reunión reciente en Corea del Sur, la primera desde que el líder canadiense asumió el cargo, que le planteara cualquier problema en privado.
“Eligió dedicar los primeros diez minutos a hablar sobre cómo quería que fuera la interacción personal”, declaró Carney en un evento del Instituto Lowy en Sídney en marzo.
Carney resumió el mensaje de Xi así:
“Sin sorpresas. Si de verdad les importa algo, sean claros”, dijo.
Y añadió: “Quiero decir, no lo expresó así, pero así lo interpreto. No me den lecciones en público. Háblenme directamente de los problemas”.
— Si bien Xi puede no querer que le den sermones, no tiene problema en desahogarse con los demás.
Cuando el primer ministro británico, Keir Starmer, se reunió con Xi en Beijing en enero, el líder británico sacó a colación las relaciones chino-japonesas, que atraviesan su peor momento en años.
Xi, que se había mantenido sereno durante toda la reunión, se agitó y le dijo a Starmer que las tensiones eran enteramente culpa de Japón, según dos personas familiarizadas con la interacción que hablaron bajo condición de anonimato.
China ha emprendido una campaña de presión contra Tokyo después de que la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, declarara ante su parlamento que Japón podría responder militarmente si China atacaba Taiwán.
El filósofo: cómo se relaciona con los poderosos
El Partido Comunista Chino busca legitimidad presentándose como custodio de la civilización milenaria de China.
Xi refuerza esa tradición comportándose como uno de los antiguos reyes filósofos chinos, cuyas funciones incluían la aplicación de los valores confucianos a la gobernanza y al arte de gobernar.
“En la cultura política china, se supone que el líder supremo no debe preocuparse por las cosas mundanas del día a día”, afirmó Zoe Liu, investigadora principal del Consejo de Relaciones Exteriores.
“Son el ‘hijo del cielo’ y se supone que deben dedicarse a cuestiones filosóficas”.
Eso no solo realza la importancia de un líder, sino que también subraya la grandeza de la cultura china ante los líderes occidentales que esperan cambiar el comportamiento de China.
— Eso le quedó claro rápidamente a Obama durante una visita de Estado a Beijing en 2014.
Después de una larga cena privada con Xi en el complejo amurallado de liderazgo conocido como Zhongnanhai, los asesores de Obama esperaban oír que los dos líderes habían hablado sobre temas polémicos como el Mar de China Meridional.
“De hecho, mantuvieron una larga discusión sobre si existe compatibilidad entre las sociedades individualistas y las sociedades confucianas colectivistas”, dijo Rhodes.
Ese mismo tono elevado influye en la forma en que Xi habla sobre los sistemas políticos.
El presidente Joe Biden relató que Xi le dijo que las democracias “no pueden mantenerse en el siglo XXI” porque requieren consenso nacional.
“Es difícil lograr consenso, por lo tanto, no pueden competir con una autocracia, con el gobierno de un solo hombre”, afirmó Biden que le dijeron.
— El sentido de grandeza imperial de Xi quedó patente en dos ocasiones en conversaciones con el presidente ruso Vladimir Putin.
En 2023, mientras se despedía del líder ruso en Moscú, se le oyó decir:
«Ahora mismo se están produciendo cambios como no habíamos visto en 100 años, y somos nosotros quienes impulsamos estos cambios juntos».
— Dos años después, durante un desfile militar en Beijing, se escuchó a Xi y Putin ante las cámaras hablando sobre la inmortalidad y los avances en biotecnología.
“Podría ser que en este siglo los seres humanos puedan vivir hasta los 150 años”, se oye decir a Xi.
